Время перед сражением меняет свою природу. Оно не течет, оно
притворяется замершим – но это обман. Генерал Най Сияющий Клинок
знал все уловки времени. Перед сражением оно подобно талой воде:
вроде бы ничего не меняется под весенним солнцем, но незаметно для
взгляда сосулька подтаивает, и вот уже свисает с нее капля воды –
холодная, сияющая. Она словно всегда тут была и всегда будет – но и
это обман: капля набухает, тяжелеет, томительно медлит перед тем,
как сорваться в последний полет и расплескать себя. Так тяжелеет,
набухая, время перед боем.
Никогда и ни с чем генерал не спутал бы его сияющую тяжесть.
Но сегодня не от него зависит, когда эта тяжесть оборвется
вниз.
Сегодня не его бой.
Однако в неизбежности его генерал был неколебимо уверен. Неужели
кто-то считает иначе?
Похоже, да. Иначе у половины придворных, самое малое, с лиц
исчезло бы привычно благодушное выражение. Чего ждут эти люди? Что
на престол вступил безгласный теленочек? Может, они на это еще и
надеются? Ой, зря. Умилительные телятки обычно вырастают в
тяжеловесных вспыльчивых быков, и престол этому весьма
способствует. Не успеешь толком поумиляться – и... и откуда только
что взялось! Однако урок не впрок – и чудом выжившие после
разногласий с быком вновь и вновь сюсюкают с очередным
теленочком.
Любопытно будет поглядеть на тех, кто попробует начать сюсюкать
с новым королем. Он ведь не теленочек.
Хотя и не бык.
Он – Крылатый Дракон. Именно такое прозвание с полного согласия
августейшего отца дал принцу его наставник.
Даже дети малые знают, что крыльев у драконов нет. Им и не нужны
крылья – они летают силой своей магии. Но всегда найдется тот, кто
хочет летать иначе – даже среди драконов. Чаще всего это пустое
желание, оно оборачивается ничем. Однако чудеса все же иногда
случаются – и дракона поднимают в поднебесье крепкие крылья. Блажь?
Прихоть? Не всегда и не для всех. Потому что даже магия может не
все на свете. И там, где ее сила вынуждена отступить, необычного
дракона удержат в полете и принесут к цели крылья – потому что он
умеет летать не так, как другие.
Прозвание свое принц получил в двенадцать лет. Теперь он король,
и ему шестнадцать. Может, Дракон еще и не заматерел – все-таки годы
покуда не те – но уж точно подрос, и крылья наверняка окрепли. И
это создание принимают за теленочка?!
