1. Разрыв решетки (вместо предисловия)
Аварийная лампочка хронографа тревожно запульсировала кроваво-красным светом. Резкий звенящий звук наполнил помещение лаборатории.
Молодой человек, сидящий перед пультом аппарата, переключил несколько рычажков на панели управления.
– А, чтоб тебя, – еле слышно пробормотал он.
– Алеша, что там у тебя? – раздался за спиной густой голос.
Алексей всем телом повернулся к спрашивающему. Перед глазами оказался сам Скуридин – начальник отдела хроноисследований.
– Да, тут «Граф» показывает чрезвычайно грубый разрыв решетки.
– Наверняка, опять десантники лихачат, – недовольно проговорил Скуридин, покачивая массивной головой с начинающей седеть пышной шевелюрой.
– Ну что вы, Антон Владимирович, – в голосе молодого человека явно всплеснул звонок возмущения, – наши хронокары гораздо чище прорываются…
– Извини уж старика, Алеша, не хотел тебя обидеть…
– Наши хронокары чище прорываются, – упрямо повторил Алексей и, чуть помолчав, неожиданно добавил, – Да и притом разрыв выхода произошел в секторе «+20»…
– Как ты сказал? – Антон Владимирович Скуридин, среднего роста полноватый человек, стремительно наклонился к экрану хронографа и внимательно всмотрелся в показания прибора.
Глаза его под толстыми стеклами очков близоруко сощурились.
– Мгм… Действительно, «+20»… Мгм… а может все-таки десантники?
– Нет! – категорично возразил Алексей, – мы еще не были в этом секторе…
Скуридин задумчиво поскреб щетинистый подбородок. Прошелся по лаборатории. Потом решительно шагнул к экрану видеофона. Его пальцы нажали несколько клавиш. Экран озарился тепловатым светом принятого вызова, явив перед Антоном Владимировичем как бы продолжение лаборатории. На экране показался возбужденный молодой человек с живописно растрепанными рыжими волосами. Традиционный серо-стальной костюм хронодесантника находился в некотором беспорядке. Скуридин осуждающе покачал головой.
– Что у вас случилось, Антон Владимирович? – пальцы десантника торопливо приводили форму в порядок.
– А что, – в уголках губ начальника отдела хроноисследований промелькнула еле заметная усмешка, – иначе, как из-за какого-нибудь ЧП к вам и обратиться нельзя?
– Можно, конечно. Только к дежурному диспетчеру почему-то так просто никто не обращается.
