Роджеру Желязны, за теорию строения Вселенной,
Урсуле Ле Гуин, за описание Теней и идей,
Роберту Говарду, с которого все это и началось,
ПОСВЯЩАЕТСЯ
Пролог
Страх.
Жуткие, неясные образы обступили его со всех сторон. Невидимое,
обжигающее, неутолимое пламя коснулось разума. В уши словно впилась
ледяная игла. Победные крики из темноты.
Боль. Дикая боль, раздирающая душу на части.
В момент смерти – озарение. И радость, которая затмила все,
испытанное до того.
Он проснулся в холодном поту. И записал ответ на вопрос,
пришедший в голову вечером...
1. Ассатсек
– Новая земля – наша! – прокричал вождь. – Все вы были на западе
изгнанниками, за каждым из вас числятся кой-какие грешки, порой
даже преступления. Здесь же вы свободны, и мы создадим новое
королевство! Наше королевство!
Толпа одобрительно загудела.
– Да, Древние поселились здесь более ста лет назад, но их города
занимают только небольшую часть континента, – продолжал он. – С
местом проблем не будет. Итак...
Киль парусника заскрипел по гальке. Корабли достигли берега
Восточного континента.
Они называли себя "Народ Рассвета". В основном то были варвары
из Ардокана, которых эльфы называли крионами, но
часть принадлежала к Древней расе. Лишь одна черта объединяла их –
жажда познаний и авантюр. Покинуть родной Центральный континент и
уплыть на восток, где уже давным-давно обитали грозные и загадочные
драконы... не каждому дано решиться на такое. Конечно, делу помогло
и то, что почти все они были изгнанниками.
Шли дни, недели, годы. На западном побережье Ассат-Кана
стояли уже несколько деревень и город Ренассат. Однажды
небольшой отряд любителей приключений решил отправиться на
северо-восток, туда, где за построенным Древними сто с небольшим
лет назад Фергеастом, за долиной Розовых Камней в небеса
устремлялся острый палец таинственной цитадели.
Они узнали в Фергеасте только одно – цитадель эта носила
название "Острие Востока". И Древние избегали ходить в те края, но
почему, никто из них не пояснил. Странники пытались узнать как
можно больше, но Древние (которые и в обычное-то время не особо
разговорчивы) при одном упоминании цитадели обрывали беседу.
– Да пусть все их чертовы страхи провалятся в Бездну вместе с
этой треклятой башней! – не выдержал наконец Астенн,
которого за кражи, дуэли и прочие проступки разыскивали по всему
Ардокану. – Пойдем туда сами и разберемся, в конце-то концов!
