Влажная ночь в Лан Эксетере.
По полупустому обеденному залу трактира плыла тихая мелодия
старинной баллады. Юный белокурый бард задумчиво примостился на
краешке высокого табурета у большого мраморного камина. Его тонкие
бледные пальцы скользили по струнам лютни, извлекая печальные и
сладкие звуки. Дождь, не попадая в такт с игрой барда, ритмично
барабанил по окнам нагнетая тоску и тревогу. Июнь в Лан Эксетере
выдался пасмурный и дождливый. Те, кто не мог себе позволить
сбежать от сырости и хандры в Понт Ванис, летнюю столицу ковирского
королевства, спасались от неё в кабаках и трактирах за кружечкой
горячего пряного вина или рюмкой ядреной перцовки.
Хлопнула входная дверь. Стряхивая с серого плаща крупные
дождевые капли в зал вошел невысокий молодой мужчина. Его пышные
темные волосы были высоко стянуты на затылке в тугой конский хвост.
Одинокая прядь, непокорно выбившись из прически, прилипла к
высокому лбу незнакомца. Постояльцы с интересом повернули головы в
сторону вошедшего и тут же поспешили отвести взгляд, столкнувшись с
холодным взором золотых кошачьих глаз. В Лан Эксетер пожаловал
ведьмак.
Мужчина уверенной походкой направился к стойке, за которой
хозяин трактира о чем-то увлеченно беседовал с румяной и сдобной,
как сладкая булка, официанткой.
- Мне нужна комната на ночь. - по дереву столешницы зазвенели
несколько серебрянных марок. Голос ведьмака был глух, но в нем
слышалась решительность человека не привыкшего получать отказ.
- Конечно, конечно, милсдарь ведьмак. - привычно услужливо
засуетился трактирщик. - Желаете отужинать? У нас сегодня в меню
жареная в макрель, копченый угорь, фрикассе из цыпленка и воздушный
пуддинг.
- Не желаю. - холодно оборвал трактирщика ведьмак.
Официантка, споро оценив ситуацию, предпочла незаметно
испариться в зал.
- Что ж, как пожелаете. - согласился трактирщик, сгреб кучку
монет со стола и протянул ведьмаку ключ. - Поднимайтесь по лестнице
на второй этаж, покои с листом клевера на двери сейчас
свободны.
Ведьмак подбросил полученый ключ на ладони и задумчиво хмыкнул
себе под нос "забавно", к стальному ушку был прикреплен пробковый
бочонок с выжженым на нем знаком четырёхлистного клевера.
- В "Крылышке и ножке" есть примета, что постояльцам выбравшим
эти покои всегда сопутствует удача. - как бы открывая великий
секрет произнес трактирщик. - Да, вот еще, милсдарь, можете звать
меня Стевольдом. А как прикажете величать вас? - поинтересовался
трактирщик.
