Пролог.
Где-то, кто-то.
— Странно, но у него что-то получается.
— Да, я бы уже пару десятков миллионов разумных накрошил и с тем
же результатом.
— Пусть дочь следит за ним. Линии вероятностей пока
неустойчивые, но перспективы просматриваются.
За полгода до основных событий. Совещание ведущих
ордена ищущих.
Высокий и мощный мужчина, сидящий на одном из внушительных
кресел, около массивного круглого стола, нервно теребил собственную
белоснежную мантию и внимательно слушал соправителей ордена
ищущих.
— Мы все серьёзно ошиблись, — почти кричал второй собеседник, в
аналогичном одеянии, стуча кулаком по столу, — не надо было идти по
пути полного истребления артефакторов. В конце концов, ведь
оставался всего один магистр. Можно же было договориться, как
предлагал Шестой. Так нет, мы уже примеряли на себя звание
величайших спасителей мира. Что нам дало это звание? А ничего.
Чистое словосочетание. Мало того, оно поставило нас на грань
краха.
— Не преувеличивай, Третий, — вступил в спор ещё один
собеседник, — наш орден по-прежнему силён.
— А надолго, Пятый? Разве ты не видишь, мы стали слабеть. Нам
перестали давать деньги другие магические сообщества. Борьба ведь с
артефакторами закончилась. Об этом мы сами орали на всех площадях,
некоторое время назад. Все, привлечённые к нашей работе и
исследованиям чужие маги, возвращаются в свои сообщества. Учителя
наших школ покидают свои места и усиливают родные школы. Если
раньше их главы сквозь пальцы смотрели на утечку мозгов в наши
школы, то теперь они всеми силами противятся этому. Наша
численность уже упала вдвое. А что будет дальше?
— Ничего, что-нибудь придумаем. У нас достаточно обученных
магов. Можем предложить наши силы каким-либо правителям. Что, разве
мало сейчас требуется магов не только в империях, но и в небольших
королевствах? — отмахнулся Пятый.
— Ты что, совсем тупой? Совсем ничего не понимаешь и не видишь?
Нет, ну я знаю, конечно, что Второй был бездарностью с немереной
силой и по-дурному сложил голову, при штурме последнего храма
артефакторов. Но ты-то должен видеть, что мы катимся вниз по
наклонной. Посмотри на соседние места. Четвёртый вообще не появился
и никак это не прокомментировал. Да что там говорить, вообще с нами
не общается. Шестой прислал сообщение, что покидает нас и открывает
собственную школу. Куда уж дальше! — ещё больше возбудился
Третий.
