1. -1-
Глава первая
- Вы с ума сошли?! Опомнитесь! Вы не можете так поступить!
- Смею вам напомнить, сын мой, что я - повелитель этой страны. Король. И именно я принимаю такие решения.
- Но это предательство!
- И кого же я предаю? Военнопленных, которые вернуться домой к семьям? Или воинов, которые не будут гибнуть на войне?
- Мир с демонами? С этими тварями, которые должны быть уничтожены поголовно?!
- Почетный мир, смею напомнить! Мы не признаны пораженными. На нас не наложены контрибуции, мы не потеряли территории.
- Но и не победили!
- Алан… Я понимаю, что маги, и ты, в том числе… Вы все увлеклись. Диверсионная война, которую мы ведем против демонов и демоны против нас, почти два десятка лет – это весьма увлекательное занятие. И прибыльное. Для магов. А вы задумывались хоть раз, чем оно аукается жителям королевств, что вас поддерживают? Насколько мы, например, увеличили подати? Какой процент рабочего населения мы вынуждены отправлять на смерть? Сколько денег идет на содержание войска?
- Деньги! – презрительно выдохнул младший сын короля.
- Деньги. И наши «друзья» из другого полушария. Они ведь активизировались. И уже готовы отправлять флот и экспедиционный корпус. Думаешь, они отказались от идеи колонизировать нас? У них, смею тебе напомнить, по-прежнему система майората. А младших, безземельных сыновей – много. Их надо чем-то занять. И если они узнают, насколько мы ослаблены, или договорятся с кем-то из наших соседей, что захотят выйти из анти-демонской коалиции… Мы, в Ярборро, вполне можем получить войну по нескольким направлениям. Это не говоря уже о том, насколько увеличились бандформирования последнее время. Особенно вдоль дорог в горной местности! Еще год-два - и нас просто уничтожат.
- Никто из людей не будет договариваться с демонами! Это понимают и у нас, и во всем мире! Они – угроза всему живому!
- Вздор. Люди будут договариваться с кем угодно, чтобы получить выгоду. А правители – в первую очередь. Кстати, владычица демонов Руфаль отвергла уже два подобных предложения.
На секунду в зале повисла тишина. Свечи и огонь камина полыхнули, выбросив в пространство клочья черной как ночь копоти. И они поплыли к Алану, чтобы присоединиться к тому, что уже несколько месяцев клубилось вокруг мага.
Тьма.
Король испытывал смешанные чувства. Он был доволен тем, что сына озадачила выданная им информация. Это был его козырь, и он сработал. Ничего-ничего - пусть мальчик задумается, а то заигрался.
