Как же тяжело дышать. Адри совсем не
привык бегать, а уж бегать по лесу с раной в боку и подавно. Он
оперся на ствол ближайшего дерева, чтобы отдышаться, и прислушался.
Вокруг только шелест листвы и завывания ветра в кронах деревьев.
Неужели, сдались? Адри снова напряг слух и с ужасом понял, что
вдали раздается собачий лай. Значит, они все еще шли по следу. Если
его поймают, то прикончат на месте. Он опустил взгляд на
неприметный тканевый сверток, который бережно прижимал к груди. Уже
в который раз Адри подмывало бросить его, ведь он совсем нелегкий,
да и преследователи вполне могут успокоиться, получив желаемое. Он
покачал головой, гоня соблазн прочь. Вещь, завернутая в тряпицу,
давала хоть какую-то надежду на дальнейшую жизнь, и он им ее не
отдаст.
Лай приближался, и Адри начал
различать голоса преследователей. Без сомнения, собаки чуяли его.
Рана не только ослабляла, но и выдала местоположение. Адри медленно
отнял окровавленную руку от левого бока и, скривившись от боли,
взглянул на глубокий порез. Даже если ему каким-то чудом удастся
избежать поимки, что делать с этим? Однако беспокоиться о будущем
было некогда. Собравшись с духом, Адри оттолкнулся от дерева и
снова пустился бежать. Несся спотыкаясь, не разбирая дороги, ветви
хлестали его по лицу, сырой лесной воздух терзал измученные легкие,
а каждое усилие мышц отдавалось болью в раненом боку.
Запнувшись за корень, Адри рухнул в
холодную грязь. Это конец, у него не осталось сил даже подняться.
Дыхание вырывалось из груди сдавленным хрипом, взор затуманили боль
и отчаяние. Скоро его найдут и убьют, а сокровище заберут себе. Из
последних сил Адри бросил взгляд на сверток. При падении тот
вылетел из рук и теперь, наполовину развернутый, лежал рядом. В тех
местах, где его содержимое открылось взору, виднелись грани
кристалла удивительного сиреневого цвета. Адри показалось, что он
слабо мерцает. Не совсем понимая, что делает, он с усилием
потянулся к нему. Ладонь Адри легла на поверхность кристалла, и он
с удивлением понял, что тот вовсе не холодный, как можно было бы
ожидать. Напротив, он будто бы испускал мягкие, пульсирующие волны
тепла.
Лай и голоса становились все громче,
и Адри уже слышал, как угрожающе хрустят ветки под ногами
преследователей. Он подтянул кристалл к себе и предпринял попытку
подняться с земли, но последние силы, похоже, вытекли из него
вместе с кровью, обильно удобрившей лесную землю. Беспомощный, он
лежал в грязи, непонятно зачем сжимая в руке кристалл и с ужасом
ожидая свою незавидную участь.
