Глава 1
Как это часто бывает, всё началось со смерти.
Лицо трупа было покрыто толстым слоем белил, на которых ярко,
как кровь на снегу, выделялись красный нос, огромные, растянутые в
улыбке губы и нарисованная на щеке слеза. Рыжая щетка волос
топорщилась над ушами, оставляя открытыми лоб и гладкую, как яйцо,
макушку. Одеяние состояло из просторного белого балахона с пышным
жабо вокруг шеи, и громадных растоптанных ботинок.
- Скажи пожалуйста, друг мой, почему ты не сообщил в полицию? -
спросил Алекс, разглядывая фотографию в смартфоне.
- Я не хотел беспокоить раньше времени артистов, - ответил
гость.
- У вас на руках труп, и вы всё ещё думаете, что вызов полиции -
это преждевременно?
Я смотрел на фото, стоя за спиной шефа и глядя через его
плечо.
Гость сидел напротив, в инвалидном кресле, придвинутом к столу в
кабинете Алекса.
Надо сказать, что в своём любимом логове шеф принимал далеко не
всякого клиента. Большинство довольствовалось жестким стулом в
офисе. Некоторые - чашкой кофе на кухне. И лишь немногие, можно
сказать, избранные удостаивались чести быть принятыми в святая
святых нашего агентства - в кабинете шефа.
- Видите ли, присутствие сыщиков в данный момент крайне
нежелательно.
Гость отвечал вежливо и терпеливо, никак не показывая, что мой
вопрос ему неприятен.
Ухоженный, благородно седой, с коротко стриженными волосами и
аккуратной "мефистофельской" бородкой. В дорогом костюме. Галстук
заколот изумрудной булавкой, на левой руке - "Вашерон Константин" в
варианте из белого золота, на среднем пальце правой руки - перстень
с печаткой. Печатку я не разглядел. Ботинки в тон костюму, начищены
до блеска.
Даже сидя в инвалидном кресле, гость не производил впечатления
калеки.
С самого детства люди, обделённые физически, вызывали у меня
подспудную, неосознанную жалость. Но не сегодняшний гость.
- Ефим, поясни, пожалуйста, подробней, - попросил Алекс.
Вернув смартфон гостю, он откинулся на спинку кресла, играя
старинным пером - настоящим, кстати. Таким, которое нужно макать в
чернила, чтобы писать.
- У нас новая программа, - не стал чиниться гость. - Очень скоро
премьера, труппа и так на взводе. Если в цирке начнёт шуровать
полиция, остатки самообладания пойдут насмарку, а это, как ты
знаешь, может окончиться весьма фатально.
Гость бросил короткий взгляд на свои неподвижные ноги, Алекс
многозначительно кивнул.
