Примерно в тринадцати километрах на юг от Минданао расположена
группа островов Сарангани, состоящая из трёх островов - Сарангани,
Балут и совсем небольшого островка Оланиван. Места не сильно
примечательные. Единственное, чем они в теории могли выделиться –
это остров Балут, точнее, его активный вулкан, который ещё ни разу
за известную историю так и не изверг из себя потока лавы. Факт
довольно интересный, но для очень узкого круга интересующихся. Для
всех остальных острова - просто неплохое место для туризма,
которое, впрочем, не сильно популярно у местных, а для иностранцев
были на Филиппинах места и поинтереснее. Несмотря на это, небольшой
поток туристов имел место быть, что позволяло жителям островов
худо-бедно существовать.
В одной из деревенек острова Балут, недалеко от вулкана, на
веранде дома сидел древний старик. Короткие седые волосы, лицо
испещрённое сотнями морщин, простая серая рубашка, длинные шорты и
верная трубка, с которой старик не расставался вот уже… две сотни
лет, да. Две сотни лет из прожитой тысячи. Выпустив клуб табачного
дыма, староста деревни — да и всех ибапа, живущих на островах
Сарангани, — покачал головой. Лет через пятьдесят надо будет вновь
проводить ритуал подношения духам огня, а это жертва из смертных,
причём владеющих бахиром на должном уровне… Вздохнув, старик вновь
приник к трубке. Хороший табак внучок прислал. Определённо. И
хорошо, что он сейчас не здесь, а в столице. Не самое лучшее место
для ибапа, но вроде как внук писал, что неплохо устроился и проблем
у него нет. Ещё месяц назад старик был против подобного –
отсутствие проблем сейчас не означает, что завтра внук не
столкнётся с каким-нибудь аристократом, таскающим древний артефакт
определения сути. Аристократ может даже не понимать, что за вещь у
него… к примеру, на пальце, однако это не помешает ему поднять
панику, увидев на улице монстра. Внучок не самого приятного вида
для смертных. Но то раньше. Сейчас же, когда японцы вторглись в
страну, сидеть всем в одном месте — не лучшая идея. Тут даже
столица не самый плохой вариант.
Настроение старика было довольно меланхоличным. Сидя на веранде
дома, куря трубку и наблюдая за вулканом, он вспоминал прошлое и
старался не думать о будущем, так как в этом самом будущем
филиппинских ибапа явно не ждало ничего хорошего. А всё из-за
проклятых японцев. Даже прошедшая совсем недавно война, которую
смертные назвали второй мировой, была не настолько опасна для
ибапа, так как воевали там государства. Теперь же на их земли
пришли кланы. В том числе кланы. В общем, частники, которые хотят
Родовых земель и не желают видеть на них чужаков. И тут уже не
важно, ибапа ты или простой человек — выгонят всех. И сейчас у них
ровно два пути – сидеть и ждать, пока японцев не разобьют и не
выпнут прочь, либо ввязываться в войну, помогая филиппинскому
правительству. Но как это сделать, не выдавая своей сути? Понятно,
что действовать придётся тайно, но в этом случае возможности сильно
урезаются. Да даже действуя открыто, что они могут сделать
многотысячной армии бахирщиков? Разозлить разве что.
