Делла Стрит, верная секретарша Перри Мейсона, доложила:
– В приемной с тревогой и нетерпением ждет встречи с вами мистер Хорас Уоррен, чиновник. Похоже, он привык получать то, что хочет.
– И о чем Хорас Уоррен желает проконсультироваться? – спросил Перри Мейсон.
– Это – тайна, – заявила Делла.
– Что? – удивился адвокат. – Какая такая тайна?
– Он говорит, что готов заплатить вам пятьсот долларов, если вы согласитесь сегодня вечером прийти к нему на званый обед.
Мейсон рассердился:
– Передай ему, что я не массовик-затейник. У меня сегодняшний вечер расписан по минутам, и клиентов я принимаю только по записи.
– Думаю, вы нужны ему не в качестве светского льва, – засмеялась Делла. – Он хочет, чтобы вы пришли с дамой по собственному выбору и понаблюдали за одним человеком, а потом поделились с ним своими впечатлениями о нем.
Мейсон задумчиво посмотрел на секретаршу:
– Ты когда-нибудь мечтала побывать на званом обеде?
– С шампанским, – кивнула она.
Адвокат усмехнулся:
– В таком случае пригласи сюда мистера Хораса Уоррена.
Благодарно улыбнувшись шефу, Делла Стрит удалилась в приемную и через некоторое время вернулась с человеком лет пятидесяти, с пышными бровями, из-под которых сверкали пронзительные серые глаза.
– Мистер Мейсон, меня зовут Хорас Уоррен, – представился он. – Я бизнесмен.
Мейсон чуть заметно улыбнулся:
– Человек, разбирающийся в людях, поймет это сразу.
– А вы разбираетесь в людях?
– Любому юристу приятно думать, что он разбирается в людях. Без этого не добьешься успеха. Не присядете ли?
Уоррен сел перед столом Мейсона, внимательно посмотрел на него, затем подался вперед и оперся локтями о стол. Тяжелые плечи и шея придавали ему воинственный вид.
– Это одна из причин, по которым я обратился именно к вам, – сообщил он.
– Что же это за причина?
– То, что вы разбираетесь в людях. Я хочу, чтобы вы составили впечатление кое о ком.
– Насколько я понимаю, у вас ко мне несколько необычное дело? – поинтересовался Мейсон.
– У вас есть связь с хорошим детективным агентством? – неожиданно спросил Хорас, уклоняясь от темы.
– Да, – ответил хозяин кабинета, – я обычно сотрудничаю с Детективным агентством Дрейка, расположенным на этом же этаже нашего здания. Пол Дрейк работает со мной многие годы. Это высококомпетентный и в высшей степени порядочный детектив.
