Стояла безоблачная, стылая ночь. Звёзды мерцали на чёрном бездонном небосклоне, словно россыпи драгоценных камней. На краю пустыни, где бескрайние пески внезапно упираются в темные громады гор, белел светлым пятном шатёр. На его стенках отражались причудливые тени мужчин, сидящих у костра. Двое юношей на овечьих шкурах зябко кутались в халаты. Головы их были обмотаны платками. Третий – лысый мужчина средних лет с широким добродушным лицом полулежал на войлочном коврике. Под полосатым халатом, небрежно накинутым на плечи, угадывалось сильное тело. Иногда здоровяк привставал с места, заглядывал в медный котелок, приткнутый к горящему хворосту.
– Сынок, принеси свёрток с травами, – обратился он к юноше с небольшой бородкой. – Найдёшь, или дать лучину?
– Найду! – радостно отозвался тот. – Ради горячего чая в холодную ночь, я весь шатёр переверну – найду!
– Весь – не стоит. Женщин разбудишь. Мешок найдёшь у входа…
Мужчина принял из его рук небольшой льняной свёрток и серебряный горшочек с мёдом.
– Согреетесь! – широко улыбнулся он, закидывая в кипящую воду щепотку засушенных трав.
В воздухе разнёсся душистый запах мяты и лимона.
– Доставайте кружки, чай готов, – вытянул здоровяк котелок из огня.
…Они пили согревающий напиток. Каждый думал о своём. Издалека доносился вой шакалов и лай лисиц. Над головами путников шуршали крылья птиц, привлечённых светом костра.
– Молодые люди, давайте я расскажу историю человека, которого мы все знали не понаслышке. За рассказом скоротаем время, – оборвал тишину мужчина. – Если я что пропущу, вы меня поправите, – оглядел он попутчиков.
– Расскажи, да смотри – не соври! – улыбнулся сидевший рядом с ним безусый юноша.
Мужчина вздрогнул, внимательно посмотрел на него, словно сравнивая с кем – то.
– Красиво не соврать – историю не рассказать, – промолвил он задумчиво. – Так слушайте…
