Тайник оказался пуст. Я ещё раз растеряно огляделся: нет, ошибки
быть не может. Место совпадает до мельчайших подробностей, вот
излучина, где река поворачивает практически назад, а затем
поворачивает ещё раз, и вновь бежит вперёд, вот каменная осыпь на
горе, жёлтого цвета, с ржаво-красным пятном посередине, вот камень
с зарубкой, напоминающей наконечник стрелы, вот одинокая сосна, но…
тайник разрыт, доски схрона разломаны, и ничего нет. Я сел и закрыл
глаза руками. Что теперь будет? Если я не принесу Колдуну этот
проклятый манускрипт, – как его? – манускрипт Мандергессмана… Я
вздрогнул. Увы, я слишком хорошо знал, что может быть, когда
проклятый Колдун разозлится, и если он в ярости просто испепелит
меня какой-нибудь молнией, то это можно будет считать большой
удачей и везением. Словно чувствуя мои мысли, над ухом печально
вздохнул Паук.
Пауком своего коня назвал я сам. Когда я собирался в путь мой
учитель и наставник Попугай кивнул головой в сторону конюшни и
сказал:
- Выбирай себе коня сам.
Я точно знал, что до этого момента в конюшне никого не было.
Теперь здесь оказалось не меньше сорока лошадей, самых разных пород
и окрасов. И рысаки, и тяжеловозы, и арабские, и европейские,
гнедые, буланые, саврасые, вороные в яблоках… Минут двадцать я
ходил по конюшне, но лучше этого конька не сыскал. Невысокий,
тёмно-гнедой масти, и сразу видно, вынослив, и характера смирного.
Сам я, собираясь в дорогу, оделся как подмастерье, неброско, но
добротно, вроде как подмастерье у хорошего мастера, и конь
показался мне как раз под стать образу.
Когда я вывел коня из конюшни, Попугай опять кивнул головой,
мол, правильно, хороший выбор, а когда я спросил, как коня зовут,
он только зевнул и махнул рукой:
- Как сам назовёшь, так и будет. Всё равно, когда вернёшься, я
его развею…
Я слегка задумался. Путь мой предстоял в горы, и конь мне был
нужен, который может легко карабкаться по кручам, почти по отвесным
скалам, как … как паук! Так конь и стал Пауком, и до сих пор имя
своё оправдывал.
Я снова открыл глаза и тоскливо осмотрелся. Может, хотя бы
остались следы взломщика, по которым можно найти похитителя. Нет,
никакой зацепки. Только тоненькая нить рыжей паутинки одиноко
трепетала, прижатая обломком доски.
Рыжая паутинка?! Дрожащими руками я осторожно снял паутинку и
поднёс ближе к глазам. Да! Это волос! Теперь всё стало проще. Нет,
я не настолько уж великий маг, чтобы, имея один волос перенестись к
его владельцу либо перенести владельца к себе, хотя для Колдуна –
это даже не повод задуматься. Да что там, Колдуна, даже Попугай
сделал бы это одним щелчком пальцев. Но, и я всё же, не последний
дурачок на селе. Это же самое плёвое дело – соорудить поисковичок.
Для тех, кто не знаком с азами магии поясняю: отрезанный волос,
остриженный ноготь, да чего там – простой плевок или нитка с
одежды, которую долго носили, какое-то время сохраняют ауру своего
владельца, и человек знающий, может этим воспользоваться, ещё как
может! Мне многого не требовалось, тем более что почти прямо передо
мной начинался вполне подходящий лесок – я дошёл до перелеска,
срезал четыре прутика, липовый, вербный, осиновый и ясеневый,
каждый из них расщепил вдоль на четыре части, взял по четвертинке
от каждого, и из этих четвертинок собрал новую палочку, аккуратно
поместив в середину кусочек найденного волоска. Палочку прочно
склеил сосновой смолой, а затем ровненько обстругал её и заострил с
двух сторон. Получилась совсем небольшая стрелка. Размером с ширину
ладони, с двумя заострёнными кончиками. Теперь оставалось найти
спокойную воду, ну, хотя бы лужу какую-нибудь. Я прошёлся по
перелеску чуть дальше. Верный Паук шёл за мной, на ходу срывая и
пережёвывая клочки травы. Есть! Невдалеке, из-под корней
разлапистого клёна бил небольшой, но кристальной чистоты ключ. Из
притороченной к седлу котомки я достал небольшой закопчённый
котелок и зачерпнул воды. Котелок я поставил на землю, дождался,
когда вода полностью успокоится, а затем аккуратно положил
поисковичок в самую середину. Стрелка сразу же пришла в движение и
тихонько развернулась на месте. Это хорошо, что стрелка двинулась
быстро, значит тот, кого я ищу, не далеко! Теперь только узнать,
какой из концов на него показывает. Но и это не проблема. Я
запомнил, в каком направлении расположена воображаемая линия,
проходящая через поисковичок, а затем отошёл шагов на сорок в
сторону, с котелком в руке. Поисковичок слегка отклонился. Теперь
всё стало понятно, кончик, который отклонился в сторону линии,
показывает на владельца волоска, другой кончик – от него. Я быстро
сделал небольшую отметину ножом на одном конце поисковичка, чтобы
потом уже не путаться, сел на Паука и поехал на поиски
похитителя.
