Читать Пыль миров - Александр Макута

Пролог

Я вздрогнул всем телом и резко проснулся.

Глубокая ночь — полтретьего, судя по часам. Казалось бы, самое время для сладких снов. Вот только почему мне так тревожно? Пространство комнаты словно наэлектризовано, и от неясного ощущения опасности меня прямо-таки потряхивает. За окном темно, мерцают только отблески уличных фонарей, и ветер качает ветки деревьев.

Да что ж такое? Уже ведь довольно много времени прошло с того раза, когда я трясся от страха, глядя на выгибающуюся в мою сторону стеновую панель. Что-то или кто-то был с той стороны — в этом я не сомневался, хоть и не смог проверить.

Именно тогда мне пришлось купить в Архиве мой самурайский меч, а заодно и материализатор к нему. Оставаться беззащитным перед тварями, способными проникнуть из игры в наш физический мир, было бы верхом глупости. Но это было тогда, а сейчас...

Сейчас я уже врубил свет во всем доме и крался по коридору, крепко сжимая черную рукоять, переплетенную тонкими кожаными ремешками. Меч чуть занесен над головой, шаги аккуратные, осторожные. Босые ноги ступают почти неслышно, а все внимание сконцентрировано на звуке… шуме, который мне очень не нравится. Доносится он из гостиной — ровно оттуда, где стоит вирт-капсула. Еще семь шагов, и я смогу заглянуть туда через отражение в большом зеркале.

Приглушенное рычание, чавканье? В дом пробралась бродячая собака? Почему тогда не сработала сигнализация? Что за ерунда...

Осторожно выглядываю, осматривая каждый метр пространства, но никого нет. При этом источник шума совершенно точно где-то рядом.

Негромкий треск, и со стола с грохотом падает кружка. Мгновение, и я слышу, как кто-то с легким похрустыванием наступает на осколки. Снова слышится раскатистое утробное урчание.

Собираюсь с духом и выглядываю из-за угла, озираясь по сторонам. На столе копошится нечто, похожее на круглый ком из темной складчатой шкуры. Мелкий, размером с чайник, может быть. Вроде бы есть утолщение короткого хвоста, головы не видно. Под моим взглядом существо замерло, а затем резко обернулось, вперив прямо в меня взгляд маленьких круглых глаз. Мелькнул красноватый язык, и раздался тоненький протяжный писк. Темное тельце существа сжалось, а само оно слегка пригнулось, словно готовящийся к прыжку кот.

В этот момент в зеркале мелькнула тень, и я инстинктивно отшатнулся, отскочив от дверного проема. «Мелкая тварь не одна!», — мелькнула запоздалая мысль, а дверной косяк взорвался щепками и обломками от сильнейшего удара. Часть стены и низ дверного проема разом перестали существовать, явив вместо себя нечто приземистое и массивное, с разгона врезавшееся в зеркало и разнесшее его на множество звенящих осколков. Стена в месте удара промялась, но уцелела. Тварь, похожая на ожившее кресло-мешок из черной бугристой кожи с короткими мощными лапами, недовольно заворчала, разворачиваясь мордой в мою сторону.