ГЛАВА ПЕРВАЯ
Англия, 1816
- Говорят, что он убил первую жену, а затем и её
любовника. А потом, использовав все свое могущество и связи, сделал
так, что остался невиновным.
Молодая девушка нервно сглотнула. Подняв на служанку
глаза, она произнесла:
- Благодарю, Рут. Это, несомненно, приободрит меня перед
встречей с ним.
- Ох, простите, мисс Диана, - горничная сокрушенно
вздохнула и окинула дочь госпожи виноватым взглядом. - Просто ваша
матушка, как она могла, отдать вас, этому страшному
человеку...
- Остановись, Рут, - резко оборвала служанку Диана. - Моя
мать - ваша госпожа. Не забывайте об уважении к ней. К тому же, еще
ничего не решено. Возможно, я не понравлюсь герцогу.
- Да, мисс, - опустив глаза в пол, пробормотала Рут, а
сама мысленно добавила: “было бы за что уважать эту
женщину!”
- Благодарю за помощь, - Диана поднялась и посмотрела в
зеркало - с блестящей глади на неё смотрела напуганная, молодая
девушка. Наряд, что был на ней - изысканное платье из
бледно-розового шелка, отделанное на уровне декольте невесомой
газовой тканью, стоил матери девушки, графине Орнейской, немало
денег и еще больше нервов. Еще бы. Пробиться в такое время к
известной французской модистке, мадам де Лакруа, оказалось почти
невыполнимой задачей. Но графиня не была бы графиней Орнейской,
если бы не справилась с этим.
Нет, в этом году графиня не планировала “выводить дочь в
свет” (от того и случилась заминка с нарядами), хотя возраст той
уже был подходящий - 17 лет. Диана, проводившая время в имении
покойного отца, находилась в счастливом неведении о том, что
собиралась воплотить в жизнь её мать, когда в театре появился
герцог.
Три года Лондон не видел печально известного красавца,
титулованного герцога, Дэвида Ричмонда. Ходили самые разные слухи,
связанные с ним - начиная от того, что тот погиб где-то на берегах
Индии, заканчивая тем, что герцог стал капитаном пиратского судна.
Все эти слухи обрастали красочными, выдуманными подробностями, и
делали и без того мрачный образ Дэвида Ричмонда ужасающе...
привлекательным.
Красивый, властный, баснословно богатый, и к тому же,
после странной гибели своей красавицы-жены, еще и свободный, герцог
стал заветной целью для графини Орнейской. Она решила выдать за
него свою единственную, но далеко не любимую, дочь. Не тратя время
зря, разузнав, где в следующий раз появится герцог, графиня срочно
вызвала Диану. В кратчайшие сроки та прибыла к матери,
обеспокоенная тем, что стало причиной горячим желанием матушки
увидеться. Уж не заболела ли та?
