Невысокого роста человек стоял у панорамного окна, слушал доклад
и размышлял, глядя на фасады высотных зданий, образующих знаменитую
площадь Пяти Углов, — в неизменном виде она повторялась на
множестве уровней урбанизированного муравейника.
Вечный город — Земля. Так теперь называли планету, где панцирь
техносферы сомкнулся, объединив материки.
С тех пор, как с помощью абсорбентов удалось решить проблему
промышленного тумана, прозрачные стены вновь вошли в моду, и оттого
вздымающиеся к облакам мегакварталы напоминали исполинские
террариумы, где миллионы человеческих фигурок спешили по своим
делам.
Глядя на них, Джон Уинстон Хаммер испытывал острые,
противоречивые чувства.
"А ведь все могло сложиться иначе", — невольно думалось ему
в такие минуты.
Триста пятьдесят лет назад, когда завершился "Великий Исход",
судьба человечества казалось предрешенной. Тысячи колониальных
транспортов канули в неизвестность. Гиперкосмос бесследно поглотил
их, и порыв экспансии угас: даже самые отчаянные оптимисты
превратились в скептиков, теорию гиперсферы вновь подвергли
сомнению, а десятки недостроенных межзвездных кораблей так и
остались на стапелях лунных космических верфей.
Корпорация "Генезис" в ту далекую пору все еще пыталась обуздать
пылевые шторма на Марсе, а земные города уже полностью поглотила
токсичная атмосфера, — последнее поколение людей доживало свой
век в инмодах.
Близился неотвратимый финал.
Джон Хаммер хорошо изучил те отчаянные времена, истинно
показавшие роль личности в истории. Ульрих Фицджеральд, основатель
корпорации "Генезис", ста двадцатилетний старик, так и не
воплотивший свою мечту о полностью терраформированном Марсе,
предотвратил окончательный коллапс цивилизации.
На Земле оставалось не более миллиарда человек, когда на орбитах
планеты появились корабли Марсианской эскадры "Генезиса",
сбросившие в отравленный токсинами мировой океан контейнеры,
содержащие уникальные штаммы генетически сконструированных
бактерий.
В течение года микроорганизмы бурно размножались, пожирая отходы
и выделяя кислород, а затем в мутной от промышленного тумана
атмосфере распылили абсорбенты, разработанные для борьбы с пылевыми
штормами красной планеты.
Ульрих Фицджеральд прожил еще тридцать лет. Он оставил в покое
Марс, но спас Землю. Возродив Всемирное Правительство, он провел
радикальные реформы. Заблокировал Слой киберпространства. Насильно
вывел людей из инмодов, — железной рукой Фицджеральд правил
миром, подавляя любые проявления недовольства, закладывая основы
золотого века цивилизации.
