В комнате, где
собралось двенадцать рыжеволосых женщин, царил полумрак, разбавляемый лишь мерцанием
свечей в серебряных канделябрах и жемчужным сиянием заглядывающего в окно полумесяца.
Обстановку можно
было бы счесть умиротворяющей, если бы не гвалт, от которого разболелась бы голова
у любого зрителя, по неосторожности угодившего на столь экзотическое собрание.
— Дамы, дамы! —
громко рявкнула одна из женщин, вставая и потрясая изящным зонтиком-тростью. Рыжие
пряди в ее волосах соседствовали с абсолютно белыми, и это создавало запоминающийся
контраст. На его фоне даже глубокие морщины женщины не так уж сильно бросались
в глаза. — Прекратите вопить все вместе, вопите, будьте добры, по очереди!
Вероятно, взявшее
слово женщина обладала каким-то авторитетом, потому что оставшиеся пусть и не
сразу, но послушно замолчали.
После пары минут напряженного сопения
вперед выдвинулась женщина с волосами цвета хорошо прожаренной моркови. Ее близко
посаженные глаза за толстыми стеклами очков с роговой оправой смотрели на этот
мир (и на выставленный прямо ей в грудь зонтик-трость в частности) с
подозрением.
— Равена, ты всерьез призываешь нас к
порядку, когда случилась катастрофа?
Вопросу вторило женское перешептывание, грозившее
вот-вот перейти в новый виток скандала. Равена поморщилась, покрутила зонт в
руке, словно тот был оружием для фехтования (сидящий на ее плече черный ворон
привычно пригнул голову) и мрачно ответила:
— Я как раз и собрала срочный шабаш для
того, чтобы обсудить возникшую проблему. Все мы знаем, что Эффи была той еще
стервой…
— Что б ей не упокоится в загробном
мире! — вразнобой согласились собеседницы Равены.
— …Но законы она знала и все сделала
так, что технически к случившемуся не прикопаешься.
Равена обвела долгим взглядом
одиннадцать рыжеволосых женщин — абсолютно разных по возрасту, телосложению и
характеру, но объединенных одним даром — тем самым, ведьмовским, за который
каждая из них держала ответ только перед собой и своей совестью.
В этот раз на срочно организованном
шабаше не было ни вина, ни погонь на метлах, ни шуток о мужчинах, мечтающих о
статусе ведьминого любовника. Даже нахохлившиеся фамильяры выглядели непривычно
серьезно и торжественно, как на похоронах. Собственно, почему как?
