До финишной ленточки оставались еще два круга, но у меня от
непривычного напряжения уже ныло всё тело и кружилась голова. На
секунду даже появилась мысль бросить всё, сдаться, сойти с
дистанции — жили же мы без этого кубка как-то раньше, — но я
быстро ее прогнала. Дело было вовсе не в кубке. Вернее, не только в
кубке.
Большие Анзорские скачки каждый год становились событием,
приковывавшим внимание всей Эрландии. Сюда, в Анзор, съезжались
аристократы со всей страны. Лучшие конные заводы целых двенадцать
месяцев готовились именно к этой гонке. Победить в присутствии его
величества и получить главный приз из рук его брата было особенно
почетно.
При мысли о герцоге Анзорском у меня предательски екнуло сердце.
Ну, что за глупости? Я должна выбросить его из головы. Он уже
сделал свой выбор и скоро осчастливит своим предложением другую,
более достойную этого девушку.
Нет, я сражаюсь сейчас не за кубок, а за то, что к нему
прилагается. Тридцать тысяч лорелей! Баснословная сумма! И контракт
на поставку лошадей для королевских конюшен. За это стоило
побороться.
Я стиснула зубы и еще ниже пригнулась к шее лошади. Давай,
давай, моя хорошая, не подведи!
Мы шли в основной группе — на этой стадии гонки было глупо
вырываться вперед, хотя пара таких смельчаков уже рискнула. Но их
быстро нагнали остальные, а этот безрассудный рывок непременно
скажется на их финише. Нет, было еще слишком рано показывать, на
что способна моя лошадь.
Жокей барона Джексона (только у него такие ядовито-желтые цвета
в одежде) начал свой маневр как раз тогда, когда я задумалась. Он
оказался в опасной близости, и я увидела, как сверкнула шпора на
его сапоге — лучи металлической звездочки были наточены слишком
остро, а ось, на которой эта звездочка держалась, была отклонена во
внешнюю сторону — к сопернику. И этим соперником была я.
Использовать шпоры на Анзорских скачках было строжайше
запрещено, и жокеев перед заездом досматривали. Должно быть, барон
использовал специальную магию, работавшую именно с такими
механизмами. Но магия на скачках тоже недопустима! За ее применение
— немедленная дисквалификация.
Я послала лошадь чуть влево, стараясь избежать соприкосновения,
но тот малец разгадал мой маневр и придвинулся еще ближе. Я почти
физически ощутила ту боль, что почувствует моя красавица, если
шпора хотя бы вскользь коснется ее бока, и вздрогнула.
