Читать Семь башен - Натан Темень

Глава 1

Кончается время, отпущенное для ответа,

Вот-вот мне губу обожжёт, догорев, сигарета.

Но кажется мне, что я вижу тоннель в конце света…

«Тоннель в конце света», Группа «Несчастный случай»

Горячий ветер ударил в лицо, рванул флажки, хлопнул полотном навеса за ареной. Загремели на шестах высушенные головы врагов, сталкиваясь лицевыми костями. Оскаленные зубы черепов обменялись ухмылками. В ожидании зрелища, после которого их наверху станет больше.

Игорь сплюнул на песок. Плевок зашипел и мгновенно испарился. Майити Март согнул руку в локте и сделал оскорбительный жест в сторону зрителей.

Зрители одобрительно зашумели. Под натянутыми для толпы полотнищами навесов, в тени, было немного прохладнее – по меркам раскалённой пустыни.

Юный монарх Горячих земель поднял руку. Открытая ладонь – сигнал к началу.

Окопанная неглубоким рвом круглая площадка, выглаженная, как катком, непрерывными пустынными ветрами, была огорожена для верности частоколом. В одном месте ограда имела проход, сейчас закрытый воротцами из таких же кольев.

Коротко прогудел рожок.

- Слушайте все! – монарх не снисходил до прямого обращения к пленникам. За него это делал советник-распорядитель. – Милостивый монарх – да продлятся его дни – позволил пленникам встретить свою судьбу, как подобает благородным воинам. Всего три схватки! Первая схватка проходит без оружия. Выживший победитель получает клинок длиной в локоть. Выживший во второй схватке получает второй клинок или щит – по выбору. Если же будет одержана третья победа…

Зрители зашумели сильнее, открыто ухмыляясь зубастыми ртами. В толпе собравшихся, не скрываясь, азартно хлопали ладонями о ладонь, звенели монетами – там заключались пари. На первую схватку, на количество убитых и выживших, на вторую схватку и число выживших. На третью схватку пари заключались неохотно.

- …Если же будет одержана третья победа, победители докажут свою честь! Они будут считаться благородными воинами! По милости нашего благородного монарха им будет дан отдых в тени под навесом, фляга воды и возможность поспать вволю! Если же участник священного боя побежит от битвы или поддастся противнику, дабы скорее встретить смерть, он будет сочтён недостойным звания воина! Он потеряет благословение богов и его постигнет участь презренного раба!