Орбургские светские сезоны! Заветная
мечта практически любой юной девушки, достигшей возраста,
подходящего для вступления в брак, - стать участницей хотя бы
одного такого праздника жизни, искупаться в мужском внимании и
встретить достойного спутника, если не мага, то хотя бы
аристократа. Словно ночные бабочки на свет девушки в сопровождении
родственников слетаются в столицу Орталя на пять коротких недель в
конце каждой весны. Словно с началом пробуждения природы
просыпается и являет себя миру нежная девичья красота.
Многим семьям эти пять недель не по
карману. Но честолюбивые родители залезают по уши в долги, чтобы
только вывезти дорогое чадо в надежде выиграть в лотерею под
названием «Охота на женихов».
Катаржина Корн ехала в карете,
убаюкиваемая мерными покачиваниями. Два года ей удавалось
отказываться от гонки за мужьями. Но сейчас, когда родители, к
величайшему прискорбию девушки, покинули белый свет, уже
направлялась в столицу не по собственному желанию. Тетка Клара,
младшая сестра отца взялась сопровождать ее в Орбург.
В свое время она хоть и умудрилась
завести любовника, но замуж так и не вышла и детей не родила.
Народная молва много что рассказывала про Клару Корн, но родители
девушки искренне ее любили и хорошо знали. Поэтому у них даже мысли
не возникло, что она плохо повлияет на дочурку.
И тогда тетка всю свою нерастраченную
любовь и ласку отдала проказнице Касе, порою заменяя родителей,
вечно занятых в магических изысканиях. Только жить с ней по глупому
ортальскому законодательству сирота не могла. По крайней мере
ближайшие три месяца, пока мисс Корн не исполнится двадцать один
год – время совершеннолетия. И поэтому сейчас они двигались в
сторону столицы отнюдь не на сезон, начинающийся через три дня. А к
престарелому дяде и старшему брату – герцогу Корнбургу,
согласившемуся приютить осиротевшую племянницу.
- Дорогая Кася, - писал он
ей, когда до него дошли известия о гибели младшего брата с женой, –
приезжайте с Кларой. Мой дом всегда открыт для дорогих
родственников. Я помогу найти тебе достойного мужа. А моя Лиана
выведет тебя в орбургский свет.
Лиана – вторая, молодая жена дядюшки.
Она была старше девушки лет на семь не больше. Тридцати ей не было
еще точно. И Кася сильно сомневалась, что она придет в восторг от
присутствия взрослой племянницы. Только деваться было не куда. И
юной мисс пришлось покорно ехать в столицу в надежде, что три
месяца до совершеннолетия как-нибудь перетерпит. А там посмотрит.
Кто его знает, как повернется судьба? Может стоит попросить у тетки
совета и пойти по ее стопам? Все-таки любовь важнее чем постылый
муж, по чьей указке придется жить до конца своих дней.
