Верховная Стана умела разбивать сердца. Умела ненавидеть врагов,
защищать друзей и сполна воздавать предателям. Единственное, что ей
так и не удалось сделать за двадцать лет — постареть. Кеннет
смотрел на бледное лицо без единой морщины, на чёрный шёлк волос,
длинную шею. Скользил взглядом по вырезу платья, чуть более
глубокому, чем позволял этикет. И слушал, как шелестят свитки
финансовых отчётов в руках Станы.
— Вы снова в минусе, — сухо констатировала она. — Заказов нет и
доходы просели по всем статьям.
— Войны нынче не в моде, — парировал глава Клана Смерти. —
Короли соседних государств вдруг поняли, что договариваться им
выходит дешевле, чем платить наёмникам. Особенно таким дорогим, как
мы.
Кеннет ждал, что она улыбнётся, но Стана не отвлекалась от
цифр.
В кабинете гулял сквозняк. Тонко скрипела приоткрытая створка
окна, и за стеклом в лучах солнца зеленела трава. Мирный вид
открывался из кабинета одной из трёх правительниц Фитоллии.
Верховной ведьмы и женщины, которой юный Кеннет Делири когда-то
принёс клятву меча. “Служить, защищать, оберегать и не причинять
вреда”.
Влюблённый глупец. Романтики ему хотелось. Думалось, что такой
красивый жест обязательно покорит сердце ведьмы. “Я твой на веки”,
— говорила клятва, а Стана вышла замуж за другого.
— Очень плохо, если так, — Верховная положила свиток, взяла перо
и обвела несколько цифр. — Я двадцать лет кормлю твой клан,
Кеннет…
— Выделяешь субсидии, — поправил её Делири. Переговоры сегодня
шли с трудом. Дурное настроение ведьмы читалось в каждом жесте и
взгляде. — В обмен на охрану и готовность выступить на стороне
Фитоллии в любой войне.
— Да, но твои аппетиты растут, — ведьма подчеркнула ещё две
цифры. — А желания обеспечивать клан самостоятельно не
прибавляется.
— Мы налаживаем поставку оружия.
— Слишком медленно.
— Осторожно. Я должен понимать, сколько мечей готовы ковать мои
мастера, не теряя в качестве.
— Я и за сталь должна платить? — шелест бумаги раздался громче.
Верховная собрала листы в стопку и хлопнула по ней ладонью. —
Хватит Кеннет. Клан Смерти двадцать лет живёт на фитоллийские
субсидии. Да, вы поддержали меня в трудную минуту, да, вам пришлось
сорваться с насиженных мест и отправиться на острова, но сколько
можно? Почему вы не зарабатываете сами? Где договор с королём
Бессалии?
