По длинной грунтовой дороге тащились два фургончика, запряжённых лошадьми. Солнце клонилось к закату, тёплый августовский вечер наконец-то принёс некоторую прохладу и облегчение после очень жаркого дня. Холмы почти закончились, дорога свернула в сторону леса.
– Ещё чуть-чуть, и будем располагаться на ночь, только выберем поляну, – сказал пожилой человек с аккуратной каштановой бородкой в коричневом кожаном камзоле.
– Наверное, вон та нам вполне подойдёт, что думаете?
Ему ответили несколько молодых голосов:
– Да-да, это место нам очень подойдёт!
Через несколько минут повозки остановились, лошадей распрягли и пустили пощипать сочную травку. Пожилой человек распорядился:
– Маркус, Нис, соберите хворост и разожгите костёр. Эльза, помоги маме вытащить продукты, и займитесь приготовлением ужина. Мазу, Ход и Ули, посмотрите фургоны, нужно починить колёса и прочее осмотреть, а то мы и сюда-то доехали кое-как.
Все быстро разошлись и занялись делами. Так, за хлопотами, прошло время, и на лес опустилась темнота. Путники уселись вокруг жаркого костра, сытые, довольные прошедшим днём. Обсуждали, насколько им удалось сегодняшнее выступление в небольшом, но весьма красивом городе Имлан. Подсчитывали собранные на последнем выступлении монеты. В общем, всё как обычно. Темноволосый четырнадцатилетний паренёк с серьёзным взглядом, которого звали Маркус, обратился к пожилому мужчине, настраивающему свою великолепную серебряную арфу:
– Дядюшка Бард, расскажи что-нибудь, так хочется послушать…
– И обязательно, чтобы было страшно! – встрял рыжий мальчуган Нис.
Бард улыбнулся:
– То, что будет страшно интересно, – обещаю!
Он неторопливо взял наизготовку арфу и, когда все успокоились, спросил:
– Бывают ли у вас цветные, красивые сны?
Актёры вокруг переглянулись и закивали в ответ. Маркус вздохнул:
– Да, бывают, но так редко. Если видишь такой сон, то испытываешь настоящий восторг, и совсем не хочется просыпаться.
– Верно замечено, молодой человек. Такие сны порой стоят того, чтобы их запомнили, – промолвил Бард и продолжил:
– Сейчас я расскажу о моем сне, где я увидел три необыкновенных места, а вы выберете, какое из них вам особенно понравилось, хорошо? – увидев, как его спутники снова закивали, начал петь:
