Юноша шёл медленно, падал, вставал и вновь упорно передвигал негнущиеся ноги.
Достигнув первых домов деревеньки, спрятавшейся в лесной чаще, незнакомец поднял грязное окровавленное лицо, попытался отряхнуть лохмотья, что были на нём и раздвинул губы в улыбке, радуясь встрече с людьми.
А люди вышли на улицу и стояли у калиток, внимательно глядя на приближающегося оборвыша.
Юноша доковылял до первого дома, попытался открыть калитку, но она не поддалась. Из-за калитки послышался грубый голос:
– Иди, куда шёл, незнакомец. Тебе нет места в моём доме.
Молодой человек покачнулся, беспомощно улыбнулся, посмотрел вокруг. Деревня опустела. Ни одного человека не было на улице, только занавески подрагивали в окнах, да мелькали любопытные носы ребятишек.
Вздохнув, юноша продолжил путь, который лежал теперь в чащу леса.
Вот и последний дом. Он отличался от других, потому что забор был невысоким и представлял собой плетень, который украшали кусты вьющихся роз.
Стены домика тоже покрывали вьющиеся растения. Весь домик издалека напоминал большую цветущую клумбу.
«Если в другие дома не пустили, то сюда и соваться нечего», – подумал путник, приближаясь к благоухающему забору.
Из-за забора выглядывали высокие головки ярко-красных цветов, расположившихся на высоком стебле.
«Мальвы!» – обрадовался незнакомец цветам, как будто встретил старых знакомых.
Ему захотелось погладить бархатные головки и вдохнуть их аромат. Почему-то странный путник был уверен, что именно аромат мальв даст ему силы.
Приблизившись к плетёному заборчику, юноша протянул руку, но… тут же отдёрнул её, испугавшись, что испортит лепестки грязными руками.
Покачиваясь, путник опустил голову и еле-еле поплёлся дальше.
Когда он миновал домик, то услышал красивый женский голос:
– Разве тебе не нужна помощь, путник?
Медленно повернувшись, юноша увидел около калитки красивую женщину в цветастом платье. Распущенные русые локоны развевались под дуновением лёгкого ветерка, на голове её был венок из ромашек.
Женщина была молода, ни одной морщинки на лице, но в глазах светилась мудрость. Шагнув к опешившему юноше, хозяйка цветущего домика взяла его за руку и помогла войти в ухоженный дворик.
