— Вэл, до нашего дня
рождения осталась неделя, а мы до сих пор не придумали ничего масштабного, —
греясь под лучами калифорнийского солнышка, лежа на шезлонге, я пропускаю мимо
ушей всё сказанное лучшим другом.
— Валери, ты меня не
слушаешь, — со своей коронной обидкой в голосе заявляет Гейл.
— Я слышу это каждый день,
и ничего нового за это время мы так и не придумали, — томясь на солнышке, млею,
наслаждаясь каждой секундой.
— Я предлагаю остановиться
на стандартной вечеринке.
— Гейл, ты же знаешь, что
я не умею пить на вечеринках, — приспускаю солнечные очки и смотрю на друга.
— Я тебя проконтролирую,
— мой лучший друг хитрюжно лыбится.
— После твоего последнего
контроля я всю ночь провела в туалете на полу.
— Не досмотрел, — толкаю
Гейла в плечо, и мы громко хохочем.
— Нам пора собираться. По
случаю приезда моего брата моя мама устраивает небольшой праздничный семейный
обед.
— Твой брат приезжает? —
я подлетаю на ноги, а шезлонг переворачивается вверх тормашками. Гейл странно
таращится на меня, не понимая причины моего неожиданного возбуждения.
Твой брат! Твой брат —
главная причина моего постоянного напряжения с самого детства. Старший брат
Гейла — мечта всех девушек мира. Недосягаемый и надменный идеал. Запретный плод,
вкусить который я всегда мечтала, но нерушимое правило, которое мы заключили с
Гейлом еще в детстве — не встречаться с родными братьями и сестрами друг друга.
А поскольку я в семье была одна, то мой друг справлялся с этой задачей успешнее
меня.
— На долго он приехал? —
стараюсь говорить непринужденно.
— На месяц, по делам.
Стал деловым мэном. — Бурчу что-то несвязанное, совершенно отрешённо.
— Вэл, очнись, — Гейл
щелкает пальцами у меня перед лицом, возвращая в реальность. — В купальнике
пойдешь на обед?
***
Нервничая, как маленькая
глупая девчонка, сижу рядом с Гейлом и извожу себя мыслью о том, что произойдет
со мной и моим впечатлительным и влюбленным сердцем, когда я увижу Нейта. Мой
друг не замечает моего странного поведения, потому что для него я всегда
странная, и именно за это он меня и любит. Но я готова была поклясться, что со
стороны выгляжу трясущейся и нервной.
— Валери, — мама Гейла
обожает меня, — как я рада тебя видеть. — Ватные ноги не слушаются, но кое-как
заставляю себя встать и принять родные объятья Миранды. — Гейл сказал тебе, что
Нейт приезжает сегодня? — я растерянно киваю в ответ. — Нежданный сюрприз, — Миранда
хохочет, и мне остается только натянуть маску искренней радости на лицо.
