Сегодня Квигу исполнялось шестнадцать, и ему наконец предстояло
узнать всю правду о Тенях и походе против них. Спал принц
беспокойно и проснулся ещё до рассвета. В общем зале, где он лежал
вповалку с мальчишками, было тихо: все ещё спали. Принц тихо
выбрался из-под одеяла из свалявшейся шерсти, затянул завязки на
штанах и просунул ноги в лёгкие кожаные туфли.
Замок шумно дышал, готовясь к пробуждению. Из кухни в подвале
доносились голоса, но туда принц не собирался. Он проскользнул по
коридору к восточной башне и стал взбираться по винтовой лестнице,
кое-где придерживаясь рукой за замшелую каменную стену.
Выйдя на площадку на вершине башни, принц на секунду зажмурился.
Свежий ветер прогнал затхлость коридоров, наполнил лёгкие чувством
свободы.
Стражник с подзорной трубой поднимался на башню дважды в день;
сейчас здесь было пусто. Крепостную стену давно не патрулировали;
ветер приносил сюда семена, и тут и там можно было заметить
пробившиеся ростки травы. Один зубец наполовину обвалился,
увеличивая просвет. Принц облокотился на стену и вгляделся
вдаль.
Замок стоял на вершине горы, и растительности вокруг было мало:
кустарник и тоненькие деревца, которые постоянно вырубались. Но чем
ниже, тем больше становилось деревьев, и тем смелее разрастался
кустарник. Вечнозелёные ели и сосны вытягивались ввысь и
превращались в настоящий лес у подножия горы.
Очертания дороги, убегавшей вниз по склону, почти стёрлись от
камнепадов и дождей. За последние три столетия целиком её не
проходил никто – кроме нескольких ушедших. Костей, усеивавших
склон, тоже не было видно: за века они смешались с горой, стали её
частью.
Дорога скрывалась в лесу, опоясывающем гору. Квиг знал: за лесом
есть луг и море. Сейчас их скрывала рассветная дымка, но
воображение достраивало знакомую картину, и принцу казалось, что он
даже различает блеск воды. Он изо всех сил напрягал слух, стараясь
услышать крики птиц, но лишь ветер дразнил его.
Квиг прикрыл глаза и полной грудью вдохнул холодный рассветный
воздух. Внезапно его веки осветило алым: из-за горизонта показался
краешек солнца. Лучи пронизали утренний туман и наполнили светом
лес, заставив его будто вспыхнуть изнутри. Ели загудели,
разогреваясь на солнце. Совсем скоро Квиг сможет пощупать их руками
– впервые в жизни.
