***
Путь на эшафот
Господи, помоги мне, молю!
Господи. … Ах, как же мне надоели эти проклятые кандалы. … И тюремная сырость…и тьма. … Как болит опухшее от побоев лицо, как ноют сломанные рёбра…
Сломаны рёбра, нос и много чего ещё. … Но ведь не я сам!
Мы отчаянно защищали свой, горящий в жарком пламени осады, город…нас было гораздо меньше, но мы боролись за всё, что у нас было: дома, жён, детей, свободу… Мы бились с остервенелостью стаи волков, раненых и загнанных в угол…. Но их было больше, а нас с каждой секундой всё меньше. …
Жаль, что я не пал с мечом в руках – упавшая с крыши балка на время вышибла из меня дух…. Да как она могла? Ну да ладно, не будем ворошить прошлое. …
И вот я здесь…. В темнице…. В сыром подвале без окон…. Зачем, интересно, я дался победившему королю? Зачем эти бессмысленные пытки? Зачем ему надо, чтобы я произнёс, что сдаюсь и признаю его победу?
Ладно, как говориться, победителей не судят…. О, я слышу за дверью шаги…. Вот она – моя судьба в не бритом лице палача, дышащим на меня двухдневным перегаром….
Яркий дневной свет заставляет зажмуриться на миг, плотно сомкнув усталые измождённые веки. … Не особо, правда, помогает…
Когда всё пройдёт и белый свет перестанет резать отвыкшие за долгие дни от него глаза, я увижу заполненную до отказа людьми храмовую площадь, а на ней эшафот, наскоро сколоченный из плохо отёсанных разнокалиберных досок.
Прохожу через живой коридор из простолюдинов – в их глазах ненависть, и, отчего–то, жажда крови…. Именно моей крови….
Ступеньки эшафота: одна… две… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь….
Виселица посередине, тугая верёвка стягивает руки за спиной, грубые толстые волокна больно взрезают измученную кожу. …
Всё, ко мне поднимается САМ король…. Он ждёт от меня слёз, мольбы…. Но в ответ получает мой острый, полный холодного презрения взгляд и тяжёлое молчание….
Монарх очень зол…. Самодержец делает короткий нетерпеливый знак рукой. Ко мне подходит большой плечистый парень в черной маске, отороченной красной тканью. Он без лишних церемоний хватает меня под руки и подтаскивает под перекладину виселицы. И вот, точным движением мастера, знающего своё дело, набрасывает на мне на шею петлю. Проходят несколько долгих мгновений, прежде чем изувер затягивает узел. … Но вот, все приготовления закончены, заплечных дел мастер подходит к рычагу слева от меня и рывком опускает его вниз….
