ПРОЛОГ
Отряд дозорных неторопливо брёл по вершине каменистой гряды. Слева зеленела и уходила вдаль травянистая равнина с редкими, выступающими из земли валунами, справа клубился туман, медленно поднимающийся из расщелины. Сквозь него иногда становились видны горные вершины, но ни один из тех, кто шёл сейчас вдоль обрыва, никогда там не был — невозможно было преодолеть туманную завесу: ни по воздуху, ни перекинув на противоположную сторону верёвочный мост. У любого, кто пытался перебраться, против его воли быстро опустошался магический резерв, словно что-то неведомое вытягивало энергию.
— Может, на этот раз обойдётся? — устав идти в тишине, заговорил молодой парнишка, на плече которого смирно сидел ястреб. — Вероятность ведь не означает уверенности. Вон, помните, в прошлом году мы три раза в патруль выходили, когда по всем признакам должен был быть прорыв. А его так и не случилось.
— Три раза не было, а остальные девяносто семь было, — наставительно прогудел маг с окладистой пшеничного цвета бородой. И, взглянув на шагающую с ним рядом сосредоточенную и готовую в любой момент начать действовать женщину, напомнил молодому чародею: — Ты лучше не болтай, а в Разлом гляди.
— Я что, первый день в патруле? — обиделся тот, погладив пёрышки на голове нахохлившегося фамильяра.
Вот только магичка поддержала главу отряда:
— Пока маг на заставе три года не отработает, салагой считается.
Идущие следом усмехнулись — не в первый раз об этом заходил разговор. Вот только весёлость и расслабленность мгновенно улетучились, едва туман стал ощутимо плотнее и темнее. Из расщелины потянуло холодом, полы плащей дозорных всколыхнулись от сильного порыва ветра.
— Приготовиться! — крикнул начальник отряда, сбрасывая на землю заплечный мешок и скидывая плащ.
Остальные последовали его примеру и замерли в напряжении, не сводя глаз с тёмного пятна, ставшего совсем чёрным. И всё равно для них оказалось неожиданностью появление невообразимого существа, которое оттуда вырвалось, бросилось в их сторону и суматошно забило по воздуху крыльями. Окружающее пространство наполнилось душераздирающим визгом и знакомым отвратительным запахом, провоцирующим панику, ужас, желание спрятаться, бежать не разбирая дороги.
Молодой парень вздрогнул, глаза его округлились от жуткого вида твари, вскинутые руки, с которых готов был сорваться магический импульс, опустились.
