Пролог
В вентиляционной шахте было тесно и жарко. Мысленно ругаясь и сверяясь со схемой, я доползла до нужного квадрата и дотронулась до решётки. Так и есть: от потоков проходящего воздуха болты ослабли, и она шаталась. Умная электроника, как положено, тут же оповестила ремонтный отдел о возникшей проблеме, руководство оперативно отреагировало, и вот я тут: изогнувшись, как червяк, орудую отвёрткой в этом железном лабиринте. Вентиляторы мерно гудели, гоняя сухой, пропахший пылью воздух.
Я закручивала последний винт, чувствуя, как пыль оседает на лицо и одежду. Ещё немного — и можно будет выбраться из этой металлической ловушки. Но тут где-то внизу открылась дверь и до моего слуха донёсся обрывок разговора.
— …и никаких зацепок, движок им в турель! — раздосадовано произнёс мужской голос.
Я напряглась, осознав, что невольно подслушиваю. И где: на этаже, принадлежащем службе безопасности! Начну уползать, закончив работу — и шорох выдаст меня моментально. Объясняй потом, что я охотилась на плохо держащиеся болты, а не на секретную информацию. Потому я сделала единственное, что могла в этой ситуации: уронила отвёртку.
Громкий звук отозвался эхом в шахте. Разговор мгновенно прекратился, и наступила тишина. Густая. Напряжённая. Это пронзительное молчание действовало на нервы.
— Похоже, у нас в вентиляции завелась крыса, — сухо заметил тот же голос.
— У вас в вентиляции завёлся техник-ремонтник, — громко отозвалась я, нащупывая отвёртку и возвращаясь к работе.
— Живой?
— Пока да. От мёртвого техника в вентиляции пользы было бы немного, — попыталась отшутиться я.
Проверила все болты и удовлетворённо кивнула. Порядок. Можно возвращаться.
— Да, действительно, — тон невидимого собеседника потеплел на пару градусов. — Заявка была.
— А почему не отправили механического паука? — раздался второй голос, более спокойный и заинтересованный.
Я тихонько вздохнула. Сама бы не отказалась узнать ответ.
— Все вопросы к моему руководству, — откликнулась я официальным тоном.
Откровенно говоря, я тоже не пребывала в восторге от того, что послали меня. Далеко в вентиляцию, с напутствием, что надо было ещё вчера и почти нецензурно. И намеревалась поскорее отсюда выбраться. Тем более, ближайший люк находился буквально метрах в двадцати. И плевать, что он выведет на этаж службы безопасности, а начальник смены просил сделать всё без лишнего шума. Ну не срослось, не получилось. Помогая себе локтями и коленями, я доползла до люка, открыла защёлку и толкнула крышку. Свесив ноги, аккуратно спрыгнула вниз. В коридоре никого не было, но на камеры я точно попаду. Впрочем, неважно. Я дважды стукнула пяткой правого ботинка, активируя антиграв, чтобы подняться к потолку и закрыть люк… и озадаченно нахмурилась. Устройство почему-то не сработало. Попробовала ещё раз — с тем же результатом. Ну как всегда: в самый неподходящий момент! Не за лестницей же идти! А с моим ростом до люка я не допрыгну.
