Прохладный осенний день не был тих: дождь отстукивал «бум-бум» от черепичных крыш и превращался в весьма неудобные лужи на каменной мостовой. Так что мистер Джим Лютер мог лишь порадоваться, что сегодня ему уже никуда не нужно было идти.
Служанка только что унесла остатки вкусной трапезы, и, оставшись один, Лютер замер у окна, меланхолично осматривая мокрую улицу. Он даже не заметил, что, закрывая дверь, служанка чуть задержалась, чтобы томно вздохнуть и кинуть на приятного приезжего слишком заинтересованный взор. Правда, вместе с симпатией в нём мелькнула и какая-то необъяснимая тревога…
Впрочем, если бы Джим и заметил это, ему было всё равно. Он успел привыкнуть, что в этих краях его появление интригует жителей - смуглая кожа и как смоль чёрные волосы, как и небольшой акцент, сразу выдают в нём южанина и вызывают интерес.
Рассматривать ничем не примечательную улицу ему быстро надоело, и Джим резко задёрнул тяжёлую тёмно-красную штору. За это время он вполне убедился, что любопытная служанка более не вернётся ни за чем «срочным», как-то – спросить: «А не требуется ли мистеру что-то ещё? Нам принесли самые вкусные сливы - из сада кузена хозяйки…», как частенько бывало в других местах, где он останавливался во время путешествий. Так что теперь Джим спокойно уселся на кровать, чтобы достать из походного сундука резную, покрытую тёмным лаком шкатулку.
Открыв её, он помедлил. Он не спешил вытаскивать на белый свет лежащую внутри подвеску. И всё же, посидев так немного, не отпуская с украшения взгляда, будто набираясь решимости, молодой мистер Лютер вскоре осторожно взял его за цепь.
Держа подвеску немного на расстоянии от себя, он всмотрелся в прозрачный, до безумия прозрачный центральный камень, формой напоминающий сердце. И замер: перед глазами его полетели видения, и постепенно вновь возник тот день, когда он нашёл эту драгоценность. Точнее, когда она нашла его самого.
***
Этот прекрасный день был одним из тех, что особенно хорошо подходят для прогулки по новым местам, так что Джиму весьма повезло! В собственном экипаже в сопровождении двух слуг и кучера он направлялся в поместье давнего приятеля, куда был приглашён ещё несколько месяцев назад. Его ожидали встречи с прекрасными дамами, занятные беседы, шумные пиры в компании друзей и, конечно же, бал! Мистер Джим был приятно взбудоражен мыслями о том, как всё пройдёт, и желал быстрее добраться на место.
