Читать Душа империи - Айрин Бран

ПРЕДИСЛОВИЕ
Внутри нестерпимо воняло сыростью. Казалось, что этот запах повсюду, он впитался в одежду и волосы, жег глаза, заставляя то и дело вытирать слезы, неумолимо катившиеся по щекам. Едкий, пропитанный влагой воздух впивался в горло, перехватывал дыхание, словно душил его стальными пальцами, не позволяя вдохнуть и капли воздуха. Факел шипел и плевался, грозясь погаснуть в любое мгновение, оставив его в кромешной тьме. Он сделал неуверенный шаг, из-под ноги сорвались мелкие камни и запрыгали вниз. Ступени крошились от времени, распадаясь под ногами. Тесный, темный коридор заполнил оглушительный звук, словно это огромные булыжники неслись по склонам гор, а не маленькие камушки по ветхим ступенькам. Грохот нарастал, отражаясь от стен и потолка. Финальным аккордом в этой какофонии прозвучал громкий всплеск. Внизу была вода. Он выругался сквозь зубы, понимая, что все сильно осложняется. Оставалось надеяться, что по ней можно пройти, лишь намочив сапоги, иначе она может стать серьезным препятствием. Но в любом случае это было непредвиденной ситуацией. Его это немного разозлило и расстроило и он никак не мог совладать со своими чувствами. Но вместе с тем, он не мог и повернуть назад. Оставалось одно – идти вперед.
В коридоре царила тишина, где каждый шаг отдавался глухим ударом о камень, словно великан развлекался тем, что швырял булыжники, наблюдая, как те катятся по склонам вниз, а он отправляет в полет следующий, чтобы насладиться его звуком. Это заставляло нервничать и вздрагивать при каждом шорохе, что раздавался из темноты, царящей впереди. Ее не в силах был рассеять даже свет факела, который он сжимал в руке, пытаясь хоть как-то осветить путь. Пламя шипело и плевалось, когда капающая с потолка вода попадала на него, грозясь погасить. Мужчина снова процедил бранные слова сквозь зубы и повел перед собой факелом, стараясь хоть что-то разглядеть впереди. Впрочем, сил его не хватило, чтобы разогнать темноту, лишь желтое пятно упало под ноги человека. Он сдался, ощутив себя беспомощным. Страх подкрался из-за угла коридора. Незаметный, но от этого более опасный и заставляющий душу холодеть. Его стальные когти скребли по старым камням, из которых было сложено это подземелье. Страх окружал свою жертву липкой патокой, через которую невозможно было пробраться. Она замедляла движения, проникала под одежду, связывая своими липкими объятиями, не позволяя свободно ступить ни шагу. Но он упорно шел вперед, уповая на собственную веру и удачу, которая пока его не подводила.