Глава 1
Десять долгих минут смотрел Александр на обзорный экран монитора.
Он был оглушен, смят, раздавлен. Мозг отказывался в это верить, с трудом справляясь с нахлынувшими эмоциями. Привычная реальность в одно мгновение рассыпалась миллионами осколков...
В нескольких тысячах километрах от его звездолета парил в темной бездне космоса Он.
Человеку свойственно удивляться новому, что разрушает привычный ход событий, но не до такой же степени! Нельзя сказать, что люди не надеялись на эту встречу, они ждали ее веками. Одни с верой в лучшее, другие в страхе, ведь никогда не знаешь, чем она может для тебя обернуться: благодатью или гибелью.
– Бог ты мой! – наконец выдавил он из себя.
Время неумолимо продолжало свой бег, и эмоциональный шок постепенно спадал, а вместе с ним улеглось душевное волнение, спало нервное напряжение, дыхание восстановилось, уровень адреналина в крови нормализовался.
– Он не наш, – подтвердил его реакцию на неожиданную ситуацию искусственный интеллект по имени Фредди и Александр мысленно согласился с ним:
«Он умный, его выводам стоит верить: гигантская база данных, безупречный анализ и логика. О мозгах и говорить нечего: квантовые, последней модификации. Собственно, я уже сам пришел к аналогичному выводу: не умеют пока люди строить такие гиганты!»
Познание часто начинается именно с удивления и мозг Александра, справившись с потрясением, уступил свое место трезвому расчету:
– Приступим.
***
Четыре месяца спустя, наши дни, год две тысячи пятьсот третий по земному летоисчислению, декабрь.
Двигаться в тяжелом десантном скафандре по оживленному проспекту пересадочной станции – непросто и дело здесь не только в том, что ты стеснен в движениях, нет. Просто, чтобы лишний раз не провоцировать конфликт с очередным самовлюбленным и тупым мерзавцем, ты вынужден вежливо раздвигать поток хаотично двигающихся навстречу людей и андроидов. Сделать это достаточно сложно, если обвешан смертоносными игрушками, как рождественская елка, которая, здесь тоже присутствовала, но жутко всем мешалась.
Народу сегодня на станции значительно больше, чем год тому назад, но если вдуматься, то это немудрено, ведь скоро всеми любимый праздник – Рождество – старинная и добрая традиция звездного племени – людей, чьи далекие предки родились на Земле. Свою прародину многие из них никогда в своей жизни не видели, тем не менее, архаичный ритуал соблюдали. Об этом говорили крашеные в серый цвет металлические стены, декорированные к предстоящему событию большим количеством ярких электрических гирлянд в красно-зеленой гамме. Венки из искусственных еловых веток висели на каждой двери многочисленных заведений. Людям ведь всегда нужен повод, чтобы как-то скрасить свою будничную жизнь. Однако не это главное, а запахи, от которых он давно отвык: тонкий шлейф дорогого вина здесь смешивался с запахом дешевого виски, перегара и отдушек, перебивающих запах давно не стиранного нательного белья.
