— Ой, Ларочка, это ты? — раздался внезапно забытый голос из прошлого.
Лариса с трудом подавила желание схватить дочурку покрепче за руку и перейти на другую сторону улицы. Перед ней стояла бывшая свекровь, Евгения Александровна, пожилая, но элегантная дама с лицом строгой и безупречной учительницы. Под ее взглядом Лариса вечно терялась и тушевалась, ощущая себя провинившейся школьницей-неряхой, у которой то пальцы в пятнах от ручки, то взлохмаченная прическа. Правда, сейчас пожилая женщина выглядела немного осунувшейся, морщин прибавилось, и на лице, казалось, застыло какое-то страдальческое выражение человека, который готов начать обвинять в своих несчастьях всех, кроме себя.
Вот и сейчас, когда ей уже не нужно было ради Сережи налаживать отношения с его матерью, Лариса все равно привычно ощутила себя неправильной и виноватой. Но тут же расправила плечи, вспомнив своего замечательного мужа. Теперь все по-другому. Больше не надо проглатывать обиды и колкости, оправдываться, подстраиваться. Нет, хамить Лариса не собиралась, но и молчать — тоже. Поэтому она не стала уводить Анютку, а все же остановилась.
— Здравствуйте, Евгения Александровна, — вежливо, словно с едва знакомым человеком говорила, произнесла бывшая невестка.
— Здравствуй, здравствуй, — как-то уж необычно приветливо заулыбалась Евгения Александровна и метнула быстрый оценивающий взгляд на Анусю, которая, словно почувствовав напряжение мамы, слегка нахмурив бровки, смотрела на незнакомую тетю. — Это твоя доченька, да?
— Моя, — ответила Лариса на этот очевидный вопрос. Отсутствием внимательности мать бывшего мужа не страдала, а заметить у Ануси черты сходства с мамой было не так уж трудно.
Кажется, осмотром девочки бывшая свекровь осталась довольна и улыбнулась еще слаще. Малышка Анна действительно выглядела довольно мило в своем светло-лиловом платьишке с вышивкой и таких же сапожках с цветочками. Поверх платья была надета вязаная кофточка чуть более темного оттенка, украшенная бантиком. Ее темные волосы, собранные в два задорно торчащих хвостика, были украшены белыми резиночками с ромашками. Маленькая светловолосая куколка в руке, купленная в киоске, которую девочка сейчас крутила в руке, уже отвлекшись от незнакомой дамы. Ухоженный, довольный, счастливый ребенок.
