Глава 1. Она пришла ночью.
В абсолютной тишине, нарушаемой только стрекотанием сверчков, я слышу топот босых ног по крыльцу. Время около двенадцати ночи. И я никого не жду.
Спускаюсь по крутой лестнице, подсвечивая ступени фонариком телефона, осторожно иду к выходу, тихо открываю дверь.
Маленькое существо, только что мирно сидевшее на ступенях, вздрагивает, словно видит призрака. Смешно и неуклюже, подобно паучку, сдуваемому внезапным потоком ветра, пятится, перебирая тонкими ногами и руками. Смотрит на меня ошалелыми глазами, и я наконец могу рассмотреть миловидное девичье личико, которое в белом свете фонарика кажется совсем бледным, до синевы.
— Кто ты?
— Я вообще-то хотел то же самое спросить… — пожимаю плечами. — Я тут живу. А вот что ты здесь делаешь? — говорю скорее с усмешкой, чем с укором, ведь она и так ужасно напугана.
— Я… я думала, что здесь никто не живет… Дом давно пустовал, и участок весь зарос…
— Да, я заехал сегодня. Раньше здесь жила моя бабушка.
Она кивает, но из угла предпочитает не выползать.
— Так зачем ты пришла сюда одна? Темно уже… Свиданка что ли? Парня ждешь? Вы это неудачное место выбрали…
— Да нет, — она выдыхает и зябко поводит плечами. — Просто мой отец сегодня выпил лишнего. У него, как бы сказать… — делает паузу, пытаясь подобрать слова, — сейчас трудное время. Не хочу мешать. Мы в соседнем доме живем, вон там, — она указывает движением головы себе за спину. — Хотела подождать здесь, пока он не уснет. Можно я тихонько посижу?
Девушка наконец отталкивается и совсем немного пододвигается в мою сторону. Отряхивает ладони и смотрит умоляюще.
— С ума сошла? Тебя же комары сожрут. Они тут те еще звери. Да и замерзнешь совсем, ночами сейчас прохладно.
На ней голубые джинсовые шорты и оранжевая футболка с коротким рукавом. Сейчас конец июня. Дни по большей части теплые и ясные, градуса двадцать три примерно. На солнце в легкой одежде достаточно комфортно, а вот если сидеть на улице почти без движения в таком виде ночью, когда температура падает до пятнадцати, можно и простудиться. Да к тому же еще и без обуви…
Я наклоняюсь, дотягиваюсь рукой, касаясь пальцами холодной кожи, покрытой мурашками, очень осторожно, а она вдруг отдергивает плечо, резко, как от ожога, шумно втягивает воздух сквозь поджатые губы и вся съеживается.
