«Ибо видит Он свет величия даже в магии презренной и
греховную нечестивость в благородных. Воистину не одинаков мир в
глазах Божьих».
Трактат о святости. Книга вторая, стих
четырнадцатый.
***
Согласно заповедям Господина Вечности, великого императора
Дэсара́ндеса, «Первого и единственного», Империя Пяти Солнц
объявила войну невежеству, выступающему против истины, коей
являлась сама суть этой могущественной страны. Каждого из её
многочисленных жителей, будь то раб, свободный гражданин, солдат,
купец, волшебник, сион или аристократ, обязали найти и уничтожить
зло, на которое справедливо указала длань их божественного
правителя. Каждый узнал о величии их цели, осознал, что любое слово
и дело поможет достичь конечного результата, что все они — словно
звенья одной цепи. Любой их поступок теперь либо усиливал её, либо
ослаблял, а ведёт цепь к основе, на которой и зиждется вся политика
Империи последние сотни лет: расширению.
Ранним утром к крепости Карсо-Анс, защищающей единственную
достаточно большую и удобную для прохода имперской армии дорогу,
подошёл парламентёр, потребовавший встречи с Тура́ниусом Плейфаном,
архонтом вольного города Монхарб. И причина этой встречи была
очевидна для любого из людей, ведь являлась логичным итогом их
трёхнедельной войны: предложение почётной капитуляции, так как
войска Империи Пяти Солнц, разгромившие их в поле, окопались едва
ли не в пределах досягаемости стрельбы пушек, магов и инсуриев.
В страхе перед наступлением следующего дня юная Силана мучилась
бессонницей, раз за разом прокручивая в голове десятки разных
сценариев собственного будущего, неизменно находя его достаточно
тяжёлым. Поэтому когда в комнату постучал слуга, то не разбудил её.
Отец настаивал, чтобы девушка посещала каждую аудиенцию, так как
это являлось ключевым этапом образования будущей правительницы
«Города-фабрики». Вот только ранее «важные» встречи ограничивались
пограничными конфликтами с другими вольными городами, приёмом
послов от Истлы, Милиссеи или Великих Марок, бесконечными
дипломатическими танцами с Сайнадским царством, решением конфликтов
подданных, обсуждению крупных сделок по продаже оружия, артефактов,
алхимических снадобий и инсуриев. Она не могла сосчитать, сколько
раз изнывала от скуки, болтая ногами в тени отцовского трона и
мечтая быстрее заняться своими делами!
