Расскажу вам, мои друзья-читатели, о жизни деревенских мальчишек 60-х годов ХХ века, поскольку сам был очевидцем тех времён и событий. Те мальчишки, о которых пойдёт мой рассказ, жили тогда в небольших деревеньках Тамбовской области. В нашем раннем детстве мы ещё застали многие жилые дома под соломенной крышей, а в некоторых избах был земляной пол. Но для мальчишек земляной пол тогда не был проблемой. Многие семьи в наших деревнях жили небогато, если не сказать – бедно. Мы часто собирались друг у друга и угощались чем придётся. Обычная мальчишеская еда «на скорую руку», чтобы быстрей убежать из дома и заняться любимыми играми – это молоко с «чёрным» (ржаным) домашним хлебом. Хлеб такой вкусный, какой бывал прежде, теперь вряд ли где встретишь. По крайней мере, я, прожив уже много лет, никогда больше не встречал. С малых лет все мальчишки были приучены к нелёгкому деревенскому труду. Обычным делом для них было пасти деревенских коров и овец, вначале вместе с отцом или дедом, а чуть повзрослев уже самостоятельно. Выгоняли домашний скот с восходом солнца, а пригоняли домой уже на вечерней заре. Обедали мальчишки там же в поле во время стойла скота, тем, что собирали им в холщёвые мешочки матери. Еда состояла, как правило, из ржаного хлеба, домашнего кваса, сваренных вкрутую яиц и картошки «в мундире», зелёного лука весной и в начале лета, а позднее переходили на огурцы и помидоры. Некоторые ребята, у которых был свой фруктовый сад, в августе брали ещё с собой яблоки и вишню, а в лугах могли полакомиться луговой клубникой. Пасти скот весной и летом для мальчишек не составляло большого труда. Самое трудное в этом деле приходилось на позднюю осень, когда шли бесконечные, промозглые дожди, от которых в поле некуда было укрыться, да и выпасаемый скот не стоял на месте, а всё брёл и брёл куда-то.
Ещё одним постоянным делом деревенских ребят было участие в посадке и поливе колхозной махорки, которую в то время выращивали в больших количествах. Мальчишки подвозили на лошадях, запряженных в телеги с металлическими бочками, из ближайшей речки воду для полива, а потом вёдрами разносили её женщинам-сажальщицам махорки. В конце лета-начале осени махорку сушили и сдавали на приёмный пункт, что давало ощутимый доход колхозу, а работникам и мальчишкам немного подзаработать. Выращивать махорку в нашем колхозе потом вскоре прекратили, что было неприятным событием для мальчишек.
