Началось всё с того, что в горах поселился Змей Дракон по имени Горын – сам огромный, шея длинная, хвост ещё длиннее, изо рта пламя вырывается, да ещё и летает.
Много он горя людям причинил – всю пшеницу выжег, весь скот съел, всю воду из рек выпил. Невмоготу людям стало. А тут ещё, неизвестно каким чудом, появился у Змея детёныш, да не просто Змей Дракон, а с тремя головами. Прозвали его Змеем Горынычем. Сидел он в родительском гнезде и дожидался родителя с добычей.
Изнемогал народ от прожорливых Змеев, а ничего поделать не мог – сколько богатырей ездило биться со страшным Змеем, все погибали. Но как раз нашёлся молодец и сразил Горына в жестокой сече.
Змей Горыныч несколько дней ждал в горах, когда же вернётся с добычей любимый родитель, но так и не дождался. Заревел он страшным рёвом, расправил крылья, и полетел, куда глаза глядят. Летел, пока не рухнул от усталости посреди дремучего леса. Оглянулся – неизвестно, куда залетел. И стало Змею Горынычу так одиноко и страшно, что поклялся он делать людям одни только гадости, и не успокоиться, пока будет биться его змеиное сердце.
Сто лет минуло с ой поры – Змеи живут долго. Злость у Змея Горыныча к людям не угасла. Каждую ночь Змей ревел на всю округу, а раз в месяц вылетал из тёмной чащи к людям, жёг дома, заглатывал коров, топтал пшеницу в полях. Не было людям спасения.
Приехал в Лесной край удалой молодец Игорб невесту искать. По дороге мчится, а навстречу люди идут, изнемогают от усталости, плачут, хлеба просят.
Поделился Игорь с несчастными хлебом.
– Куда едешь, добрый молодец? Уезжай. Нет счастья в нашем Лесном краю – разъярился Змей Горыныч, все сёла пожёг, весь скот съел, хлеба потоптал.
– Плохо дело, – нахмурился Игорь. – Что ж не бьётесь со Змеем?
– Некому. У Змея три головы. Сколько с ним богатырей билось, все погибли.
– А я ехал к вашему царю Мирону, слышал, есть у него дочь-красавица, хотел посвататься, – сказал Игорь.
– Не до свадеб сейчас царю – всех жителей города вооружил, ждёт Змея. Обещал Змей Горыныч город сжечь, а всех жителей проглотить.
– Правильно, значит, еду я. Посмотрю, что за Змей, может, и помогу людям одолеть чудище?
Сказал так Игорь, и заторопил верного коня, помчался по лесной дороге к городу.
А над городом тучи чёрные собрались, все ворота заперты, на бревенчатых стенах воины с мечами и пиками стоят, в чанах смолу кипятят, стрелы на кострах калят – жгут с часу на час Змея Горыныча.
