Вирджиния Поттс, известная в весьма узком кругу друзей как
"Пеппер", шла по улицам летнего Нью-Йорка, думая о том, где можно
было бы выпить кофе с чем-нибудь сладким. Один раз в неделю, обычно
в понедельник, она позволяла себе не думать о том, что ей надо
следить за фигурой и мучить себя бесконечными диетами. Особенно в
понедельник. Особенно в понедельник, после очередной вечеринки, что
закатил ее шеф, Энтони Говард Старк. Ведь обычно именно Пеппер
приходилось расхлебывать последствия таких вот вечеринок.
Вот и теперь, она шла по улице, рассматривая красочные вывески
кафе и магазинов, что расположились в соседстве с Центральным
парком Нью-Йорка, а память услужливо подкидывала ей цифры и
наименования из счетов, пришедших утром на почту компании. "Ладно,
я могу понять разбитую посуду и бокалы, могу придумать оправдание
сожженному столу из красного дерева, а о выбитых окнах даже не
стоит думать. Но как? Как, во имя всего святого, этот павлин сумел
влететь на второй этаж на своем Феррари!?" - думала Пеппер, пока не
наткнулась на довольно скромный для 5-ой авенью вход в кафе. Всего
лишь деревянная дверь, посередине двух больших панорамных окон.
"Уголок Джима"- так называлось кафе, если верить вывеске.
Привлеченная нарочитой простотой, Пеппер толкнула дверь и оказалась
в довольно просторном помещении. Она сделала несколько шагов по
кафельной плитке с замысловатым узором, бросила взгляд на
деревянные столики, стулья и диванчики с кожаным покрытием
кофейного цвета, заметила нескольких посетителей, что неспешно
потягивали кофе о чем-то общаясь, а в самом конце увидела широкую
барную стойку, со стоящей на ней большой кофемашиной и барменом в
очках, что словно не замечая ее, продолжал монотонно протирать
белую кружку. Она сделала еще несколько шагов и наткнулась на
озорной взгляд зеленых глаз бармена и его дружелюбную улыбку. Он
спокойно, не спеша поставил стакан на полку и более пристально
посмотрел на Пеппер.
- Добро пожаловать в "Уголок Джима". Что будете заказывать? -
при этом у мисс Поттс сложилось такое впечатление, что бармен лишь
делал вид, что протирал стакан, а на самом деле знал с самого
начала, что она вошла в кафе.
- Здравствуйте. Обычный американо и меню, пожалуйста,- ответрила
она, усевшись на барный стул, благо именно сегодня она одела штаны,
а не юбку, как обычно. Странности начались сразу же. Перед ней
словно из ниоткуда появилась большая чашка с кофе, при том что сам
бармен вроде был рядом, но не сдвинулся с места. "Это усталость"-
подумал Пеппер и стала рассматривать меню. Отпив чуток кофе и так и
не определившись, она спросила.
