Софийская
набережная утопала в вечерних огнях, отражавшихся и множившихся в
тёмных водах Волхова, над летним городом плыли слабо сияющие
отражённым светомстадаоблаков, нагоняемые прохладным даже летом
ветром с озера Ильмень, мчались над мостовыми, со свистом взрезая
воздух, автомобили, изредка возмущённо сигналившие обгонявшим их
лихачам на летягах, а по брусчатым тротуарам лениво прогуливались и
торопились по каким-то своим «вечерним» делам жители и гости
столицы, меж которыми легко петляли наездники туб, то и дело
взмывавших над головами пешеходов. Взрывались хохотом молодёжи ещё
не опустевшие по ночному времени летние скверы, доигрывали в парках
свои финальные композиции небольшие духовые оркестры... Древний
город жил своей жизнью. Плакал и веселился, думал о чём-то важном и
предавался лени, прятал свои тайны и обнажал мелкие, не всегда
приятные секретики. В общем, всё как всегда. Обычный вечер обычной
пятницы...
Почти обычный. Праздный
гуляка, удосужившийся удалиться от
Детинца, пройтись по Великой улице и далее до самой Псковской
слободы, мог бы стать свидетелем весьма интересной и необычной даже
для столичного города сцены. Сегодня, успевший полюбиться всем
окрестным жителям аттракцион у маленького магазинчика со странным
названием «Вечерняя Лавка», уже отключившийся ввиду позднего
времени, вдруг ни с того ни с сего заработал вновь. Не
дожидаясь,пока отсутствующий любопытный прохожий
закинет в автомат монетку, он застрекоталмногочисленнымишестерёнками, засиял, словно расцвеченный новогодними
гирляндами, зашумел многочисленными звонками-трещотками и...
выключился так же внезапно, как включился минуту назад.
И в тот же
момент за тёмными стёклами витрин закрытой лавки разлилось странное
неестественное сияние, а из-под дверного проёма, занятого огромным
торговым автоматом, стелясь над землёй, заструился холодный туман,
буквально обмораживающий до инея брусчатку тротуара. Миг, и через
стекло большой витрины, расположенной слева от «железного
торговца», умудрившись не потревожить ни самого стекла, ни
обрамлявшей его дубовой рамы, из лавки на улицу выскочил огромный
призрачный кот. Хлестнув себя по бокам сразу двумя хвостами,
животное обвело взглядом пустую улицу и, внезапно обретя плоть, с
силой хлопнуло мощной лапой по брусчатке, отчего струившийся по ней
холодный туман
