Глава 1. Быть предателем дважды, но приоткрыть к свободе дверь
Предательству всегда предшествует доверие.
Сабийн, Астария.
Конец июля 721 год II-го исчисления.
— С чего начать? — Я глубоко вдохнула. — Давайте с моей глупости, а может, просто с невезения. Наверное, незачем лгать. Я неудачница.
Да что же я несу? Соберись! И я боялась, что меня выдаст дрожь в руках! Вдох — выдох.
— Знаете, сначала я думала, что это куш! Мне предложили именно то, что я хотела.
Мужчина смотрел брезгливо, будто видел всю черноту моей души. Я отвернулась, сглотнула ком и продолжила:
— Я жила в трущобах. Если это вообще можно назвать жизнью. А потом ко мне пришли и предложили сказку: я получаю образование, кров, силу и защиту, а взамен — услуга в будущем. Всего одна услуга!
Собеседник молчал. Тонкий палец, украшенный тяжелым перстнем, равномерно стучал по подлокотнику добротного кресла.
— Разве я могла знать, что потребуют мои спасители? Да и если бы знала? Мне девять было! Я голодала и мерзла!
Граф прищурился, окинул меня высокомерным взглядом и тихо прорычал:
— Прошу прощения. Вы хотите рассказать свою биографию? А может, сразу сказку на ночь?
Я закрыла глаза и про себя сосчитала до десяти, но это, как обычно, не помогло.
— Вы ворвались в мой дом посреди ночи, переполошили охрану и уговорили меня выслушать вас. Но согласитесь, мне проще сдать вас страже или убить, — процедил он сквозь зубы. — Будьте милосердны к моему сну, говорите, зачем пришли. Может, я действительно услышу то, что спасет вам жизнь. — Снисходительная улыбка лишь на секунду мелькнула на хмуром лице Крона. — Я готов выслушать ваши оправдания.
— Милорд, — обратилась к нему, оттягивая время и прокручивая варианты, как продолжить разговор, — я знаю, что у вас был насыщенный день и… Если вы пойдете мне навстречу, то сегодня я спасу вас от смерти.
Наверное, мне удалось внешне удержать спокойствие, но внутри страх сжимал все в тугой узел. С каждой секундой молчания он стягивал все крепче и крепче. До мнимой боли.
Глухой смех заполнил кабинет и, кажется, грозился вот-вот перерасти в громкий хохот. Но граф внезапно замолчал, расправил плечи и откинулся на широкую спинку кресла — расслабился. Он всем видом говорил: «Я не боюсь тебя. Не боюсь никого из вас»
— У вас такое чувство юмора или ума не прибавилось с девяти лет? Вы случаем не голодны? — съязвил он.
