Яркая вспышка света озарила подобно стремительному полету стрелы
темнеющий небосвод, окутанный грозовыми тучами. Молния
распростерлась на мгновение в пучине небес. Яркие хвосты ее,
казалось, вот-вот коснутся бордовой черепицы, блестящей от стоявшей
в воздухе влаги. Улицы на миг замерли. Тишину, окутавшую переулки,
вскоре разразила дробь дождевых капель, что бурей обрушилась на
Столицу. Последние горожане попрятались в своих домах, пронесся
стук — в домах запирали оконные ставни. По вымощенной дороге, мимо
закрытых лавок и запертых хижин проезжала карета. Цоканье копыт
тонуло среди грохота, с которым капли дождя падали на крыши домов и
стекали по водостокам прямиком под колеса кареты, размывая
многовековые камни.
Перед запряженными черными лошадьми ехали двое всадников, и еще
двое позади — охрана, которую мог позволить себе только
высокопоставленный человек. Солдаты, обличенные в черные сверкающие
доспехи, не показывали никому своих лиц — они были спрятаны за
забралами шлемов. Четыре человека обычно сопровождали карету
Помещика, а восемь — Царя. Неспешно, процессия двигалась по улицам
в направлении к замку, стоявшему высоко на горе. Именно там
находился самый центр. Сердце Меридиана. Страны с окутанной темной
вуалью прошлым, где самой главной ценностью вместо золота являлась
магическая энергия. Но об этом позднее.
Окна в карете занавесили черной тканью, на которой словно
готовилась взлететь огненная жар-птица, вышитая искусными руками
служанок – герб ныне осевшего во владениях западных земель
Помещика. Или, точнее сказать, Помещицы. Словно тень, кортеж
двигался прямиком к гостеприимно распахнутым вратам.
Когда кони миновали их, цоканье начало стихать по мере того, как
процессия приближалась к массивным закрытым дверям, ведущим в
замок. Прибывших встречала охрана. Двое солдат, обличенных в
золотые доспехи, не двигаясь поджидали гостей. Рухнувший на столицу
ливень потушил факелы, расположенные у врат и главного входа. И
потому, единственным источником света служили лишь вспышки молний,
на мгновение озарявшие улицы. Солдаты не вздрагивали и не
вскрикивали, когда небеса вновь разверзались и пронизывались
тонкими светящимися линиями.
— Княгиня Елена, помещица Запада, — объявил глашатай, как только
спешился со своего коня и подошел к карете, хлюпая металлом своего
обмундирования по лужам. — Прибыла по случаю инаугурации нового
короля Меридиана Эймона.
