1. глава первая
– Держать! Держать управление!
– Господин Каври, капитан, это бесполезно! Пора уходить!
– Держать элероны, я сказал!!!
– Мы все равно ничего не можем!
– Можем! Контролировать падение! И будем делать это до…
Сверху в крышу ударил кусок разваливающейся оболочки и тут же отскочил. Но не успела команда дирижабля перевести дух, как следующий горящий обломок пробил-таки потолок и вломился внутрь, превратив рубку в ад. А потом огонь потек вниз, охватывая палубу за палубой.
Но усилия капитана оказались не напрасны. Едва воздушное судно пусть и жестко, но все-таки приземлилось, а не упало, из нижнего, грузового трюма, начали выбегать люди, помогая раненым и просто слабым. И когда гондола вспыхнула полностью, пассажиров на ее борту уже не было.
Рейс по маршруту Реска – Сонресорм закончился. Катастрофой.
Очнулся Пепел в госпитале – он как-то сразу это понял. Наверное, запахи помогли. А еще боль. Но лишь через пару минут бездумного разглядывания высокого беленого потолка сообразил, кто он и на каком свете. А вот почему здесь оказался…
Последнее, что запомнилось, – как сидел в роскошной каюте своего опекуна ресса Ретенауи. Почему-то на столе и при этом раскачивая ногой. Глава тайной канцелярии империи морщился, глядя на такое, но молчал. Выходит, что-то этому хитроумному рессу было от него нужно. Факт. Интересно, что?
Пепел напрягся и… вспомнил. Вспомнил весь разговор, целиком.
– Дари, я сказал нет, – вещал Ретен, удобно устроившись на диване и откинувшись на спинку. – Мы же обсуждали это. И не один раз.
– Значит, придется обсудить еще. – Пепел продолжал упрямо размахивать ногой.
– Не поможет. Да, я согласился на эту авантюру, но уж если использовать тебя в качестве подсадной утки, то с максимальными гарантиями безопасности. То есть ты всегда будешь на виду и рядом со мной.
– Но…
– Всегда, Эрдари! Не обсуждается. Никакой самодеятельности.
– А ты уверен, что на такую утку хоть кто-нибудь клюнет?
– Посмотрим. Но все равно ничего другого ты делать не будешь.
– Кроме как сидеть здесь и бесить тебя, папенька?
– Второе необязательно.
– Обязательно. Оно идет в комплекте.
«Папенька», заполучивший это прозвище еще в начале их знакомства и при обстоятельствах крайне интересных, не выдержал и вышел из каюты, оставив кадета Эрдари Равеслаута дуться в одиночестве. Впрочем, дверь замкнуть не забыл. На два оборота.
