Инэгуи — твари премерзкие и
зловредные. Обитают они за морем на жаркой и черной змеиной земле.
Статью твари подобны человеку, но ликом темны, как мрачный
Толат, породивший их. Плоть инэгуев покрыта чешуей, от чего их и
прозывают змеями, на лапах их когти рысьи, а за плечами крылья, как
у огромного нетопыря. При полете ноги инэгуев оборачиваются змеиным
хвостом.
«О тварях противных людям и кознях
их» Премудрый Тундас
Земля дрожала, точно испуганный
зверь, и пыталась стряхнуть с себя все, что на ней построили и
вырастили. Новорожденный вулкан ревел драконом, снова и снова
выплевывая пепел в ночное небо. Фантастической формы серо-черный
столб подсвечивали тонкие ветвистые молнии. Грохотал гром, воздух
пропитал густой запах серы.
Вокруг алого жерла черными тенями
носились инэгуи, их кожистые крылья со свистом рассекали
раскаленный воздух.
— Осторожней!
— Идет! Идет!
— Не спешить! Прижимаем!
Змеи направляли магию в жерло
вулкана, следя за кипящей поднимающейся магмой. Еще немного и,
подчинясь магической силе, раскаленная лава хлынет на восток, не
затронув древний дом и сад, разбитый на террасе западного
склона…
Землю снова тряхнуло. Раздался
оглушительный взрыв, из жерла полетели камни. Инэгуи, стрекоча
словно стая цикад, бросились в разные стороны, а лава, на миг
избавившись от магической сети, жидким огнем хлынула на западный
склон.
Темно-синий змей с горестным воплем
заложил крутой вираж и понесся к саду. Здесь, освещенная вспышками
молний, стояла на мраморном постаменте серебряная статуя крылатой
женщины.
— Учитель!
Юный змей, чья чешуя отливала золотым
и алым, опустился на землю рядом с темно-синим хозяином сада. Земля
беспокойно вздрагивала под их ногами, горячий, пахнущий серой
воздух, царапал горло, огненная река с шипением и подвыванием
ползла вниз.
Золотисто-алый дернул учителя за
полуоткрытое крыло:
— Мы не успеем ее снять! Летим!
Отольем новую! Ну же!
Темно-синий едва слышно застонал,
схватил серебряную женщину за руки и перевел взгляд на дом с
куполообразной крышей. Дом, который лет двести назад он сам возвел
из черного лавового камня. Дом, в котором хранились пластины
металла с древними текстами, висело огромное обсидиановое зеркало
магической связи, лежало одеяние для встречи с невестой и…
Огненная река неспешно-неотвратимо
подобралась к саду. Сколько раз молодые змеи сидели здесь вместе с
учителем, попивая травяные настои, обсуждая магические науки, тайны
ухода за растениями и способы борьбы с участившимися извержениями и
землетрясениями. Огромные двухсотлетние деревья, которые учитель
посадил еще в юности, вспыхнули точно факелы. В лицо змеям повалил
густой дым, запах горелого дерева смешался с запахом серы. Огонь,
охвативший сад, отразился в серебряной статуе, окрасив ее в
кроваво-красный. Огненный поток плескался уже под стенами дома.
