Густой дым белым полотном наполнял воздух. Тяжелые запахи
горевшего металла и пластика заставляли использовать респираторы,
дышать без фильтров было попросту невозможно. Куда ни кинь взгляд,
из клубов дыма торчали черные остовы разрушенных механизмов. Да,
это была победа, но какой ценой…
Я стоял возле колонны, бессильно прислонившись к ней, и едва
переводил дух. Пробитый в нескольких местах экзоскелет натужно
гудел сервомоторами, дуло лазерной пушки постепенно остывало,
светясь ярким багровым светом. Заряд ядерной батареи тревожно мигал
алым. Девять процентов.
По палубе, невидимые в дыму, шумели двигателями наземные дроны,
собирая уцелевшее оборудование с поверженных врагов. Где-то там же
находились сослуживцы, вряд ли в лучшем состоянии, чем я. Сканер
показывал семь источников сигналов, это они. Никто не погиб. Хотя
смерть в этом бою почти занесла над нашим отрядом свою костлявую
руку.
- Пшшш бршшш пшпшпшиииии, - словно очнувшись от горячки боя,
сказала рация.
- Чего-чего? – перепросил я.
- Кувалда на связи, - вдруг заговорила она вполне человеческим
голосом. – Потерь в личном составе нет, трое ранены.
- Кувалда, принято! – я собрался с силами и отлип от
спасительной колонны. – Отходим на катер и летим на базу.
Я – командир отряда наемников. Когда-то меня звали Эндрю, но все
знают меня под кличкой Шелест. Мы выполняем грязную работу для
правительства Звездной Федерации, когда ему не хочется марать руки
во всяком дерьме. Подавить бунт? Легко. Устроить диверсию в
какой-нибудь колонии? Один момент. Устранить преступника? Мы
вылетаем. Вот и сейчас наш отряд ликвидировал банду космических
пиратов, захвативших пассажирский лайнер. Почему не войска
Федерации? Да потому, что мы были в соседней системе.
- Шелест, тащи сюда свою задницу, - вновь ожила рация. – Нужна
помощь, не можем вытащить Барда.
- Иду, кинь метку.
Одна из точек на сетке сканера загорелась ярко-синим светом,
обозначая коллегу по цеху. Что-то далеко они забрались, метров
сорок в стороне. Экзоскелет натужно завыл, с трудом передвигая
десять тонн металла. Через полминуты дым почти рассеялся, а я
приблизился к огромной балке, придавившей Барда. Трое пытались
приподнять ее, чтобы слабо шевелящийся наемник смог выбраться из
металлического плена.
- Вы чего херней занимаетесь? – я посмотрел на треснутый
роботизированный костюм Барда. – Лазером порежьте и всего
делов-то.
