Макс
Мах
Берсерк
Пролог: Отдел
Тайн
Берни Вудворд всегда приходил на
работу ровно в шесть часов утра. В любую погоду и в любое время
года, в будни и в праздники, без исключений и «особых случаев», и,
поскольку он никогда не болел, невыразимец[1] Бернард Арчибальд
Вудворд появлялся в Отделе Тайн каждый божий день. Позже он мог
уйти из Министерства по любой мыслимой причине и в любое удобное
для него время, - и, порой, исчезал из отдела еще до обеда, - но
порядок, установленный им для самого себя без малого сорок лет
назад, никогда не нарушался. Ежедневно в шесть часов утра Берни
приходил в свой отдел, расположенный на самых глубоких этажах
Министерства, и просматривал ночные сводки Аврората, ДМП[2] и
Собственной Контрразведки Отдела Тайн. Затем он шел в зал
Сигнальных артефактов, педантично проверял каждый из них и,
наконец, заносил в журнал наблюдений полученный результат. Чаще
всего, это была короткая запись «БИ», что означало
«Без изменений», но иногда изменения все-таки случались и
тогда он делал в журнале более подробную запись, отражавшую
характер и суть события, сопутствующие ему обстоятельства и,
возможно, первичную интерпретацию явления или инцидента. Это была
рутина, но рутина необходимая. Порядок, в известной мере
обеспечивающий безопасность Магической Англии и спокойствие ее
граждан. Однако иногда, некое событие принимало характер
чрезвычайного, и тогда Берни Вудворд становился тем человеком,
который объявлял тревогу и выполнял первичные действия,
предусмотренные общим регламентом и специальным протоколом[3].
Впрочем, латиняне не зря говорили, что «nulla regula
sine exceptione»[4], - нет правила без исключения, - и сегодня
был именно такой день и такой случай. Произошло, если, конечно, и в
самом деле, произошло кое-что такое, ради чего можно было
пожертвовать протоколом, потому что для такого казуса[5] регламент
не предусмотрен.
Берни постоял минуту, рассматривая
ставший вдруг ярко алым цветок чертополоха[6], запаянный в стекло
четыре столетия назад колдуном из Йорка Агапием Артефактором,
тяжело вздохнул, принимая, как данность, что от судьбы не уйдешь,
и, подойдя к стойке журналов наблюдения, быстро написал две
записки. Через минуту два самолетика вспорхнули с его ладони и
полетели разыскивать адресатов, а Берни отправился в архив. Ему
надо было просмотреть несколько документов из закрытой секции и
кое-что освежить в памяти, хотя видит бог, он совсем неплохо знал
эту историю. Его предшественник, вводя Вудворда в курс дел,
рассказал ему пару-другую занимательных коллизий, посоветовав
всегда держать их на всякий случай в уме. Впрочем, как бы хороша ни
была его память и как бы подробно ни описывал давние события Роберт
Бурлей, найдя соответствующую папку и ознакомившись с собранными в
ней документами, Берни не только освежил в памяти подробности этой
давней истории, но и узнал много нового, о чем прежде никогда даже
не подозревал. Поэтому через два часа, когда в его кабинете
собрались «
