На этот раз наше прибытие к Грумбриджу произошло обстоятельно и
без лишней спешки. «Хвост Дракона» без всяких помех вышел из
портала в одном прыжке от планетной системы. Флагман ударного флота
прибыл одним из последних, и я получил возможность еще раз окинуть
взглядом немалые силы, собранные здесь, чтобы отбить, наконец,
захваченные кваргами планеты.
Пять «Титанов», уже очень слабо напоминающих тот первый
трофейный линкор, получивший когда-то это имя прямо во время
сражения за систему звезды Барнарда, десять авианосцев и тридцать
стандартных линкоров, построенных на верфях Земной Федерации,
двадцать пять дредноутов, выделенных для этой операции ящерами,
крейсера, эсминцы, корветы, разведчики, полсотни «Невидимок» и…
линкор «Новый Свет» - корабль кваргов, захваченный нами в системе
Каппы Кита, с командой, полностью состоящей из наших бывших
смертельных врагов, прошедших процедуру снятия ментального блока и
выразивших желание принять участие в освобождении своих
соотечественников от контроля жаберов.
Корабли Империи в операции участия не принимали. Весьма
внушительная эскадра из мира бригадного генерала Дина оставалась
нашим козырем в рукаве и пока базировалась в Солнечной системе под
прикрытием мощных маскировочных полей и плотной
разведывательно-патрульной сети, исключавшей возможность ее
обнаружения противником. Но и без нее флот здесь собрался
внушительный, и я не сомневался, что силам обороны Грумбриджа будет
совершенно нечего противопоставить нашему удару. Но мы не
собирались стирать в порошок все, что встретим на оккупированных
планетах и вокруг них. Наоборот, главной задачей для нас являлся по
возможности бескровный захват планет и, главное, самих кваргов.
Политика Федерации кардинально изменилась. Подавляющее большинство
кваргов, пусть и продолжающих пока боевые действия против людей и
ящеров, более не считались инициаторами и виновниками этой долгой
войны и, соответственно, их гибель во время операции не просто не
ставилась целью, но и считалось крайне нежелательной.
Грумбридж был для нас пробным камнем, на котором мы хотели
обкатать новую тактику, направленную на захват и последующее
освобождение от ментального блока как можно большего числа кваргов.
Имперские адмиралы не вполне разделяли наше желание помочь бывшему,
да, в общем-то, и не бывшему, а вполне себе активно воюющему врагу.
По их мнению, действовать следовало быстро и решительно, но
президент Тобольский и Старшая ящеров поддержали мой план и
проявили неожиданную твердость в этом вопросе, так что новые
союзники решили не обострять, тем более что им в операции
отводилась лишь роль подстраховки на случай появления у Грумбриджа
кораблей жаберов.
