Свет от лампы ложился на стол тёплым золотистым кругом, словно маленькое солнце освещало спальню. И темнота за окном, и ветер, изредка бьющий в стёкла вместе с мелкими дождевыми каплями, не казались такими уж пугающими. В уютной комнате царили покой и согласие, которые ничем невозможно разрушить.
— Мина, не мешай. Я должна дописать. — Девушка с живыми карими глазами и подвижным лицом немного отодвинулась от сопящей в самое ухо растрёпанной девочки.
Худенькая малышка, уже переодетая в ночную рубашку, с любопытством заглядывала старшей сестре через плечо. Мина хотела разобрать, что же там пишет такая взрослая Лара: она гордилась тем, что сестрёнка работает в городской газете.
— Про него пишешь?! Да?! — нетерпеливо повторяла Мина. — Госпожа Ригг, учительница музыки, говорила, что Часовщика не существует. Это всё выдумки полиции и нечего верить во всякую ерунду! А ты как думаешь?! Лара, а Лара… Ну Лара же! — Она играючи потянула сестру за мочку уха.
— Да-да. Это легенда, — рассеянно отозвалась Лара, перечёркивая неудачную строчку в черновике новой статьи. — Горожане любят такие истории. — Она мягко улыбнулась сестре.
— Вильгельмина! — Голос мамы повелительно прозвучал из глубины дома, он не допускал возражений. — Ты видела часы?! Быстро в постель! Бэлла, проследите, чтобы госпожа Вильгельмина легла спать.
— Видела, мама! — тоном примерной дочери откликнулась Мина.
Она обернулась, но не тронулась с места. Скоро в комнате появится гувернантка и уведёт маленькую Мину в спальню. Приятнее чуть-чуть побыть с Ларой, а не скучать в одиночестве, лёжа в кровати. Спать Мине вовсе не хотелось.
— Иди, мышка. — Лара легонько подтолкнула Мину в тёплый бок. — Не серди маму.
— Не хочу, — надулась Мина. — Хочу послушать про Часовщика.
Лара смирилась, отложила самопишущее перо, потёрла лоб и вздохнула:
— Пошли, уложу тебя.
Мина, подскакивая на ходу, точно маленькая пружинка, радостно направилась в свою комнату мимо ожидающей Бэллы. Старшая сестра шагала следом, продолжая обдумывать текст статьи, которую от неё ждали к завтрашнему вечеру. Всей «взрослой» правды Лара никогда не расскажет, но в городе, где есть «другая», теневая сторона реальности и даже дети слышали о Часовщике, невозможно ничего скрыть.
Любознательная Мина почти каждый вечер требовала «историю про Часовщика», и Лара заученно повторяла одну и ту же городскую легенду, которой в Раттеме пугали детей. Сестрёнка всегда слушала, замерев от восторженного ужаса, что ей не мешало потом засыпать и спокойно видеть сны до самого утра.
