1. Глава 1
За окном начался настоящий ливень. Вода шумно била по крыше и собиралась в лужи. Казалось, за несколько секунд вокруг дома появился небольшой прудик.
Я посмотрела на сидящего напротив мужчину, который упорно игнорировал мое молчание, не желая принимать его за отказ, и сказала:
— Кажется, вам пора, – а после этого премило улыбнулась. Герцог все-таки, нельзя быть чересчур грубой.
Мужчина посмотрел за окно, хмыкнул, а после перевел взгляд на меня.
— Вам не придется со мной спать, – добавил он к своим предыдущим словам.
От этого заявления брови у меня не просто полезли на лоб, а затерялись где-то на соседней улице.
И ведь такое чудесное было утро. Несколько купленных с витрины платьев, несколько новых заказов. А потом Пэгги, моя старая нянюшка, позвала:
– Элеонора, жених пришел! — и изумленно добавила: — Красивый! Беги быстрее!
Я насторожилась, и не зря. Чего-чего, но женихов этот маленький, с птичье гнездо, домишко не видывал, как, впрочем, и я, уже целый год.
Красивый? Для моей Пэгги с ее старческим зрением красивыми были все обладатели мужского имени. Но если этот мужчина готов взять меня в жены, я не буду против, даже если у него не будет зубов, а на голове лысина отражает яркие лучики солнца.
В моем положении нельзя быть слишком разборчивой. Все неважно, если у этого мужчины есть деньги и он готов на мне жениться.
Я постаралась быстро привести себя в порядок, достала одно из старых платьев, быстро причесала волосы, собрав их красивой заколкой – единственным, что у меня осталось из бижутерии.
А после взяла самое главное – перчатки. Исколотые иглой пальцы выдавали, чем я занималась последний год. Пэгги учила меня работать в наперстке, но он слишком сильно мешал, и я то и дело снимала его, когда нянюшка не видела.
Отражением в зеркале я осталась довольна. А как иначе? Ведь на меня смотрела копия моей матери.
Каштановые волосы, большие голубые глаза и пухлые губы бантиком. Только вот волосы стали чуть светлее от солнца, а кожа чуть темнее, как бы я ни старалась ее отбеливать.
Но я надеялась, что наш гость знает, к кому пришел, и не будет обращать внимания на эти нюансы.
Пэгги проводила мужчину в зал. Я встала перед белыми дверьми, вдохнула и выдохнула, а после вошла в зал.
Знай я, с каким предложением пришел Адриан Кейм, не стала бы ни наряжаться, ни расчёсываться. Вышла бы в чем есть и послала его в такие места, которые узнала на самом дне своей жизни.
