Высокий мужчина плотного телосложения, одетый в потертые джинсы
и черную кожаную куртку, появился на окраине населенного пункта N
незадолго до наступления комендантского часа.
На дворе стояла ранняя осень, в прозрачном стылом воздухе парили
невесомые паутинки, и солнцезащитные очки незнакомца, скрадывающие
черты лица, смотрелись несколько неуместно. Впрочем, он ненадолго
задержался на улице, проделав короткий путь от автобусной остановки
до придорожного кафе энергичным, размашистым шагом, не вызвав
интереса у редких прохожих, также спешивших по своим делам.
Завидев появившийся у ближайшего перекрестка военный патруль, он
быстро поднялся по ступеням обшарпанного крыльца, над которым
красовалась выцветшая вывеска с нечитаемым названием. Войдя внутрь,
он огляделся, прошел к стойке бара, с минуту терпеливо ждал, пока
бармен соизволит выйти из подсобки, затем перекинулся с ним парой
слов, заказал пиво и, сразу же расплатившись, направился к
единственному занятому столику, за которым ужинали двое
сталкеров.
Безошибочный вывод незнакомца относительно рода их занятий
основывался на нескольких простых наблюдениях. Во-первых, несмотря
на пустой зал, эти двое заняли самый дальний столик – с таким
расчетом, чтобы за спиной оказалась глухая стена, а витринные окна
и вход в кафе постоянно находились в поле зрения. Во-вторых, скупые
жесты и внимательные, цепкие взгляды выдавали их постоянную
внутреннюю готовность к немедленному действию, свидетельствуя, что
большую часть времени они проводят среди смертельно опасных
пространств Зоны Отчуждения.
«Сталкеры-одиночки», – мысленно поправился незнакомец,
нарочито медленно пересекая зал. Интересный типаж. Внешне – полная
противоположность друг другу. Щека одного рассечена глубоким
шрамом. Темные волосы зачесаны назад, нос прямой, глаза карие,
черты лица грубоватые, подбородок массивный. Ясно, что в деле он
чаще работает на рефлексах, полностью доверяя чутью.
Второй сталкер резко отличается от своего товарища, по крайней
мере внешне. Короткие светлые волосы, глаза с холодным,
серо-зеленоватым отливом зрачков, черты лица тонкие,
аристократичные, выбрит на удивление гладко, в бою наверняка лидер,
просчитывающий ситуацию на ход вперед.
– Не помешаю? – Незнакомец остановился, снял темные
очки, что следовало расценивать как жест доброй воли, и, не
дожидаясь приглашения, передвинул стул, устроившись сбоку от
столика, чтобы не блокировать обзор.
