Насыщенную чернотой тьму прорезал узкий луч свет. Он пугливым
зайчиком пробежал по мерзлому цеху, рассекая густой, как кисель,
мрак. Что здесь можно было увидеть нового? Старые цеха огромного
завода давным-давно превратились в замерзшее кладбище ушедшего
мира. Застывшие навечноа изморози станки, лебедки, покрытые инеем
подъемные механизмы, цепи и занесенные снегом инструменты и
изделия. Время, казалось, застыло здесь навечно.
Но вот внезапно в гулкой тишине раздался осторожный скрип
чьих-то шагов. Снег при предельно низкой температуре издавал такие
же звуки, что песок. Был жестким, как наждак и почти не проминался
под ботинками. Незнакомца в светлом защитном скафандре
заинтересовало что-то странное, показавшееся за громадой станка.
Он, не спеша, приблизился к неясным в полутьме очертаниям и
остановился как вкопанный. Сквозь мутное стекло было отчетливо
видно его потрясёние, ярко выраженное на бледном лице.
Это были люди. Вернее, их замерзшие останки. Небольшая группа
обреченных, что нашли смерть в углу старого цеха. Они тщетно искали
спасения, но оно так и не пришло. Как и к большинству живого на
свете. Прискорбный итог мирового катаклизма, потрясшего третью
планету от Солнца. Казалось бы, давно пора привыкнуть к подобным
видениям, но человек в скафандре все равно замер в нерешительности.
Мертвое в их мире запретно.
Видимо, это была семья. Мужчина сидел с краю, накрыв остальных
термопокрывалом в тщетной попытке хоть как-то согреться. Но в минус
пятьдесят такое приспособление не работает. В центре группы
мертвецов виднелись маленькие скрюченные фигуры. В детской
непосредственности они до конца надеялись, что взрослые им помогут.
Но не в те проклятые дни. Человек пошел мимо «скульптурной
композиции», он еще не все осмотрел для видеозаписи.
Запнувшись за что-то, он наклонился, затем невольно повернулся и
замер от ужаса. Одна из мерзлых фигур открыла глаза и уставилась на
него. Синее обезображенное лицо женщины выражало смертную муку, а
глазное яблоко превратилось в хрустальной прозрачности лед. Горло
сжал спазм, человек не мог сказать ни слова, уставившись на
мертвеца. Женщина внезапно резким усилием разлепила мерзлые губы и
захрипела:
- А-а-а…
Как будто сама лютая стужа вылетала из её горла.
- А-а-а-а-а!
Василий вскочил с койки и заполошно оглянулся. Опять этот
проклятый кошмар! Когда же его мозг прекратит перемешивать жуткие
воспоминания минувшего, воплощая их в безумную фантасмагорию? Все
тогда было совсем не так, но в кошмаре представлялось таким
нереалистично выпуклым. Даже лютый мороз незримыми щупальцами
проникал сквозь герметичный костюм для выходов на поверхность. Это
было в их деле самое противное. Ощущать, что ты ничего не можешь
противопоставить стуже, царившей сейчас по всей Земле. Рано или
поздно она, так или иначе доставала тебя. И надо быть изощренным до
предела существом, чтобы остаться в живых.
