Весной две тысячи сорок четвёртого года, в ночь с десятого на
одиннадцатое апреля новостные порталы огласили весть о том, что
революция в игровом мире свершилась.
«Долина Теней подарит невероятные ощущения, о каких игроки со
всего света мечтали десятки лет!» – именно так, с помпезным пафосом
и не скупясь на хвалебные эпитеты, сообщалось о новой ролевой игре
с невиданным доселе полным погружением.
И… на этом всё закончилось. Ни в одном информационном ресурсе
больше не появилось о том ни строчки, а компания-разработчик как
возникла из ниоткуда, так и исчезла в никуда. Остались лишь
единственный скриншот со зловещим чёрным деревом посреди бесплодной
земли и сотни вариаций одного и того же сообщения.
С той поры про игру «Долина Теней» вспоминали разве что на
форумах. Задавались вопросами и терялись в догадках, снова и снова
пережёвывали те крохи информации, которые были известны. Какое-то
время это подпитывало интерес к игре, но вскоре он сошёл на нет.
Долина Теней превратилась в мем. Отныне так называли любую игру,
чью дату выхода перенесли не один раз.
Но история Долины не закончилась. Многие сталкеры, что
путешествовали по просторам тёмного интернета, рано или поздно
натыкались на минималистичный сайт. Всё, что было на нём, это
вопрос:
«Ты готов к новой жизни?»
Для ответа была лишь одна кнопка. «Да». Но после нажатия на неё
ничего не происходило. Сайт зависал вместе с браузером, и
большинство сталкеров просто забывали о нём как о сотнях других
сломанных пустышек даркнета.
Были же и те, кому везло больше. Вскоре после посещения сайта
они замечали странности. Алгоритмы предложения рекламы менялись и
подсовывали ссылки на ролики о выживании в глуши, на книги об
охоте, по столярному мастерству и прочую тому подобную чепуху, про
которую раньше никто из этих сталкеров и не вспоминал. А если они
проявляли к этому интерес, то вскоре получали письмо на почту от
какого-то «Призрака».
«Ты действительно готов к новой жизни» – гласил текст
письма.
А потом…
Что было потом, Максим не знал. Всё это рассказывал ему брат
перед исчезновением. Олег любил копаться в том, что скрывает
интернет от лишних глаз, и с готовностью сообщал Максиму о
находках. Но чего он не объяснил, так это связь между Долиной Теней
и всей той мутью с Призраком. Олегу она казалась совершенно
очевидной, а Максиму наоборот.
