1. Сон первый: нарциссы и гранатовый сок
…весна… цветущий луг…
— Мама, а почему у нас не растут нарциссы?
Девушка положила голову на колени молодой и ослепительно красивой женщины. У той была толстая коса цвета спелой пшеницы, обвивающая высокий чистый лоб. Ветер плескал её светло-желтый пеплос. Идеально очерченные полные губы трогала мягкая улыбка.
Женщина нежно погладила девушку по медно-рыжим волосам и ответила:
— Зачем они тебе, доченька? Нарциссы надменны и холодны. Они никогда не станут любить тебя так, как… анемоны… Взгляни, как они тянутся к тебе! Ждут ласки от богини весны.
Девушка поднялась, расправила хитон из тонкого зелёного хлопка и вздохнула:
— Анемоны ветрены и непостоянны. Они любят всех. То ли дело завоевать нарцисс.
В её зелёных, как свежая весенняя трава, глазах отразился азарт.
Женщина мягко улыбнулась и покачала головой:
— Ох, милая Кора, лучше держись подальше от этих цветов. Нарциссы красивы только внешне. Но то опасная красота — внутри они полны ядовитой слизи. Они отравят тебя. Ты умрёшь и попадёшь к Аиду.
Кора рассмеялась серебристо и звонко:
— Мамочка, я же Богиня Весны! Я бессмертна! Точно не умру от цветочной слизи!
И она вновь порывисто обняла мать.
Деметра поцеловала дочь в чистый лоб и попыталась отогнать дурное предчувствие. Чтобы заглушить его, Богиня Плодородия страстно прижала к груди своё единственное и обожаемое дитя…
И не видела, как широко распахнулись глаза Коры: за спиной матери вырастал огромный нарцисс. Его стебель раскалывался, и на землю вытекала ядовитая слизь — она аспидом ползла всё ближе и ближе между зелёных трав, гнутым кинжалом взблёскивая среди цветов… Наливалась, алела и пахла… дурманяще и смертельно — гранатовым соком…
Я просыпаюсь, лихорадочно хватая ртом воздух. Слишком цепкий, слишком леденящий ужас выползает за мной из того сна. Никогда не досматриваю его до конца, но точно знаю, чем он закончится: гранатовый сок, смешанный со слизью, доберётся до Коры, пропитает её, и с этого момента каждый шаг её будет отравлен и смертелен. Поступь богини Подземной Весны — шествие чудовища, коему нет равных.
Я задыхаюсь, потому что страх удавкой сжимается на горле.
— Сейчас же спать! — раздаётся над ухом приказ. Такому можно только беспрекословно подчиниться. Меня обнимают сильные руки и утаскивают на подушку, бережно укутывают одеялом. — А Фобетора[1] поймаю — такой кошмар ему устрою…
